— Мне обещали труп. И я не собираюсь уходить с пустыми руками! — Гневно прокричал колдун, и его новая атака пришлась аккурат в спину Дария. Парнишку подбросило в воздух, отнесло на пару метров, после чего он рухнул на камни. Удар выбил из легких воздух. Часть спины онемела, а часть начало страшно жечь. Дарий взвыл и покатился к воде, надеясь остудить кожу.

«Вставай и беги! Не дай ему искалечить тело Данияра! Пожалуйста!».

Вода принесла толику облегчения. Дарий набрал в грудь побольше воздуха, и рывком поднялся. Но тут же рухнул обратно в воду. Не только спина. Все тело начало неметь и отказывалось слушаться. Кололо изнутри, словно затекло. Конечности стали слишком тяжелыми, неподвластными, бесполезными отростками.

Широкая тень колдуна скрыла Дария от солнца. Парнишка обернулся. Мужчина пригляделся.

— Кристаллы в глазах. Интересно. — Он ни к кому не обращался. Просто рассуждал вслух. И это звучало страшнее любых угроз. Колдун точно не видел в парнишке живое существо, просто материал, подарок, который ему обещали.

«Ну же, вставай!» — Плакал голосок.

— Не могу… — Прошепелявил Дарий, язык тоже переставал его слушаться. Вскоре стало трудно дышать. Мальчишка начал задыхаться. И это оказалось в разы страшнее вида лужи собственной крови.

— Помо…ги…те…

Легкие горели. От нехватки кислорода кружилась голова. Дарий чудом поднял руку, и вяло схватился за ткань черного плаща беспощадного колдуна. Он не видел ничего плохого в мольбе, особенно когда на кону стояла жизнь. Вторая жизнь. Вряд ли Дарию свезет вновь.

Парнишка медленно, через силу, заставляя мышцы слушаться, задрал голову, надеясь пробудить в колдуне толику жалости. Они встретились взглядами. И пока Дарий безмолвно просил о милости, колдун терял терпение. Откровенно хмурился и негодовал. Его искалеченная губа все больше кривилась в злой усмешке.

«Разрушь чары! Атакуй в ответ! Я не смогу и дальше сопротивляться один!» — Кричал, требовал высокий голосок натужно.

Дарий бы и рад ему ответить, но язык больше его не слушался. Он умирал. Вновь. И едва ли не страшнее, чем в первый раз. На этот раз время растянулось. И Дарий понимал, чего его ждет. Тело рефлекторно сопротивлялось очередной муке. Парнишка все пытался втянуть воздух, но что-то перекрывало поток, пропуская лишь тонкую струйку.

Колдун устал ждать. Поднял ногу и толкнул Дария, уронив его на спину, после чего подцепил плечо носком пыльного сапога и заставил завалиться на живот, лицом в воду. На всякий случай, опустив каблук на затылок парнишки. Не давал подняться, окончательно перекрывая доступ к сладкому воздуху.

Дарий рефлекторно раскрыл рот, и тот наполнился водой. Теперь уже не только страшное проклятие, но и неподдельный ужас сковал каждую клеточку его тела.

«Сражайся, леший тебя забери!» — Не хотел сдаваться голосок.

Он бы и рад, да как сопротивляться магии? Самой настоящей! Теперь Дарий не сомневался в своем перемещении, в обещанном приключении, которое скоро закончится, не успев начаться. За что с ним так? Чем он это заслужил? Тем, что старался ухаживать за больной матерью? Тем, что не ввязывался в драки и сносил обиды? Тем, что учился и готовился к поступлению на медика? Тем, что старался поступать по совести? Он только начинал жить, у него были мечты, надежды. Он хотел сделать ремонт в квартире, хотел завести девушку! Он был хорошим!

Несправедливо!

«Молю, сражайся!» — Не облегчал задачу голосок.

Дарий начинал кипеть. Все от него всегда что-то требуют. Учись. Заботься. Выгляди прилично. Оправдай надежды. Не кури. Не связывайся с дурной компанией. А теперь сражайся! Он не умеет! Он не Данияр! Это не его мир! Не его проблемы! Своих достаточно!

Отстаньте от него!

Дарий резко оттолкнулся руками, поднялся над водой и, наконец-то, вздохнул полной грудью. Шумно втянул воздух. Столько, что начала кружиться голова. Колдун надавил ему на голову, но парнишка, пусть и неловко, схватил его за ноги, повалил в мелкий поток.

— Отстаньте! — Закричал он едва ли своим голосом.

Колдун дрогнул и зашелся кашлем. Приподнялся на локте и, переворачиваясь набок, сплюнул вязкую кровь. Та быстро смешалась с водой и унеслась ниже по течению, не оставив от себя ни намека.

— Отстань от меня! — Вновь прокричал Дарий, бросился на колдуна, вновь укладывая на каменистое дно, и схватился руками за шею. Склизкую, холодную, как будто обтянутую ненастоящей кожей. Уровня воды не хватило на попытку утопить колдуна, так что Дарий сжал его шею. Нашел пальцами трахею и вдавил вглубь плоти. Пальцы постоянно соскальзывали, но Дарий не сдавался.

Колдун принялся махать руками. Его плащ начал напитываться водой, утяжеляясь, не давая свободно двигаться. И все же колдун оказался сильным, жилистым мужчиной. Он рыкнул, странно качнул руками, и парнишка слетел с его тела, словно обратился пушинкой на мощном потоке ветра. Упал в воду, но быстро поднялся. Поднялся и колдун. Его лицо исказилось в настоящей злобной гримасе, какими пугают в заправских фильмах ужасов.

Он готовился напасть. На кончиках его длинных пальцев заблестели искры. Дарий определенно бы испугался, если бы не был так зол.