Таким образом, вампиры все же имеют к парню какое-то отношение, но его характер и источник — неизвестны. Прямое, кривое, косвенное… Может, вообще случайно встретились и договорились? Кстати, то, что погибшие красавицы явно не были к балу готовы и торопились успеть до завершения регистрации, говорит о спешке руководства вампиров. Значит, заранее оне не были готовы к такому повороту и не настолько уж плотные у них контакты с объектом. Но связь есть. Стал бы старший вампир избивать в трактире наблюдателя от вольных магов ради совершенно чужого парня? Сомнительно. В общем, и здесь сплошные предположения и никаких фактов.

К парню проявили интерес орки и галсорцы в лице девушек из довольно высокоранговых аристократических семей. Однако кроме самого факта интереса ничего больше нет. Высока вероятность того, что - интерес этот не более, чем девичий флирт. Что орчанка, что галсорские герцогини, вполне себе могли проникнуться романтикой встреч с таким сильным фехтовальшиком и храбрецом. Да и на личико парень далеко не урод. Хотя до «пленителя сердец девичьих, томленья духа, вздоха замиранья, очей тумана ясных, зыбких грёз ночных…» - в общем, тоже несколько недотягивает.

Но! Но! И еще раз - Но! Вся эта суета вокруг да около. Если барон реально погиб - а в отчете командира отряда сомневаться не приходится, офицер он ответственный и надежный - то возня вокруг мертвеца теряет всякий смысл. Тем более, артефакты — предмет основного интереса - скорее всего, уничтожены. Тогда остается один единственный вопрос — барон и есть лазутчик? Или это разные люди (или - иные разумные)? Если разные — придется продолжать активный понск норстоунца. Хотя за прошедшее время он уже вполне мог вернуться домой и пьянствовать по случаю счастливого возвращения.

М-да. Неясно, непонятно, все туманно и зыбко.

Пожалуй, остается одно - идти на поклон к начальнику отдела внешней разведки и слезно просить о помощи. Ох, уж и поизмывается над ним «друг и коллега». Ох, поизмыва-а-ается. Воспользуется

случаем. Не может не воспользоваться. Но ничего не поделаешь. Теперь, после четкой установки его светлости, нужно хотя бы разобраться с составом группы лазутчиков, да выяснить не возвращался ли кто-нибудь из них домой? Получить, пусть не портреты (а очень хотелось бы), пусть только словесное описание, но обязательно предельно подробное. Тогда можно будет отсеять тех членов группы, чьи тела найдены и идентифицированы, затем среди оставшихся надо вдумчиво сравнить описание с портретом барона Франсора. Если будет совпадение, то можно считать предположения доказанными, а задачи - завершенными.

«А не сходить ли в гости к архимагистру?», - устало подумал вдруг Бергесор. «Немного отдохнуть, развеяться… там, глядишь, какая-нибудь светлая мысль посетит. Заодно можно будет, не спеша,

настроиться на разговор с коллегой. Просить всегда трудно, а у того, с кем отношения не заладились — вдвойне трудно».

Лаборатория старика архимагистра числилась за отделом виконта. Она являлась одной из нескольких родственных структур, занятых как экспериментами с артефактами, добытыми разведкой, так и

собственными разработками. Разумеется, перспективными и, соответственно, насквозь секретными. В частности, лаборатория старика архимагистра числилась по всем документам жилым домиком

доживающего свой век бывшего придворного мага, милостью государя предоставленным ему за особые заслуги. Большая честь, однако. Фактически при дворе, но в тиши и одиночестве.

Так что, посещение подобных организаций и постоянный контроль — прямая обязанность отдела

Решено. Надо сходить, так сказать, «посетить» - раз уж положено — да и проверить, как там идут дела? Не сходить, конечно же, а съездить. Все-таки пусть и рядом со столицей, но часок на дорогу потратить придется. М-да. Сам ведь когда-то настаивал на повышенных мерах безопасности и секретности. Боялся за старика — уж очень много он для страны сделал и, главное, продолжает делать. Обиженных врагов устанешь считать. Причем не только из сопредельных стран. Своих завистников и продажных тварей хватает. А от архимагистра ждать заботы о собственной безопасности не приходится. Как уйдет с головой в исследования, так мигом обо всем забывает.

Кстати, там и пообедать можно. Повар у старика хорош, хотя и молод. Не сказать, чтобы какие-то особые изыски подавались на стол. Все довольно просто и даже, можно сказать, аскетично. Старик неприхотлив, да и состояние здоровья не позволяет ему, как в молодости, с энтузиазмом отдаваться чревоугодию. Его меню не отличается разнообразием и изысканностью. Потому кстати и направили в его распоряжение фактически подмастерье кулинарного искусства. Знает и умеет немного, но то, что знает, знает хорошо. Даже очень хорошо. Банальная картошка с самой простой (на вид) котлетой в его исполнении становится по-настоящему лакомым блюдом. А манная кашка? С детства виконт ее не любил, если не сказать больше, но, когда в первый раз попробовал, поковырял, чтобы хозяина не обидеть, опомнится не успел, а тарелка уже блестит чистотой. Хорошо еще языком не вылизал — воспитание не позволило. А чиба с булочками? Казалось бы, чего проще и банальнее. Подают везде и в престижном ресторане, и в последней забегаловке для нищих. Тем не менее, за столом архимагистра приходится серьезно бороться с самим собой. Если вовремя не останавливать себя героическим усилием воли,

буквально цепляясь левой рукой за правую, так и норовящую незаметно, словно ненароком, цапнуть еще одну духовитую прелесть, можно подмести всю корзинку п потом тихо стонать от обжорства, не в силах шевельнуться. А дела-то ждут. Э-хе-хе.

Кстати сказать, увидев повара архимагистра впервые, виконт даже вздрогнул — есть сходство с разыскиваемым бароном. Определенно есть! Виконт никогда его «вживую» не видел, но по описанию

похо-о-ож. Очень даже. Однако тут же с усмешкой отринул морок. Во-первых, да, сходство есть. Но таких, «имеющих сходство», на улице - через одного. Во-вторых, барон — повар? Ха-ха… и еще раз ха-ха! Можно даже — хи-хи-хи или гы-гы-гы. Если бы барон все-таки попытался уронить честь настолько, чтобы прикинуться поваром, то готовить так, как готовит этот парень, не смог бы никогда. Он что, на кухне оттачивал мастерство фехтовальщика? И, наконец, в третьих, хотя, скорее, во-первых, повар архимагистра проверен и перепроверен очень даже серьёзно. Ещё перед тем, как попал на королевскую кухню. Кроме того, документ, удостоверяющий личность, у всех работников резиденции не простой — разработка секретных лабораторий. Сам бланк имеет несколько уровней защиты и идентификации. Каждые сорок восемь часов скрытые слои плетений штатно активируются и по очереди сверяют хранящиеся в них параметры ауры с теми, что прописаны на первом, открытом, уровне. В случае несоответствия всё стирается и документ становится чистым бланком. Перепрошить (в терминах магов разработчиков) его могут только в той же лаборатории, где делали, те же маги при помощи тех же уникальных артефактов. Нет не алорских, но тоже очень и очень дорогих в производстве. Поэтому, собственно, изготовление подобных документов еще не поставлено на поток.