– Не то чтобы специально растили, просто оно само выросло.
– неожиданно нежно проворковала королева, вновь вынимая принцессу из очередного ящика в который та пыталась нырнуть "щучкой". После сегодняшнего мероприятия, часть кабинета королевы начала напоминать склад, но я не заметил на ее лице и следа недовольства этим явлением.

– А это правда, что она очень похожа на вас в этом возрасте?
– осторожно спросил я, раз уж беседа так налаживалась.

– Немного...
– кивнула мне королева, - Правда я была немного более активной - Софья в этом плане гораздо более спокойный, добрый и деликатный ребенок...

И в ответ на мой слегка недоуменный взгляд, пояснила:

– В этом возрасте я уже успела пырнуть парочку грабителей мечом, когда на карету с нашей семьей напали. Интересные тогда были времена!..
– ностальгически протянула она, беря внучку на руки, пока та с любопытством прислушивалась к нашему разговору, временно притихнув. Если я хоть немного начал разбираться в логике принцессы Софьи, то очень скоро кого нибудь в этом замке пырнут, так что стоило проявить некоторую долю осторожности, чтобы не стать добровольцем в этом благородном мероприятии.

На что я понятливо закивал, после чего поинтересовался:

– Так зачем меня... Пригласили?
– уточнил я, глядя как королева няшит принцессу Софью, а та довольно жмурится, словно кошка, не забывая однако зорко следить за ящиком с пробниками, который опять, каким то неведомым образом, оказался на столе у королевы... Грязноватый ящик, на обитом бархатом столе с бумагами! Я пытался особо давить на этот момент, но мне сказали, что все нормально - что переживут и стряхнут лишнее...

Королева тоже стрельнула глазками в сторону ящика, после чего перед ним опять материализовалась ее служанка, делая вид, что с чем то помогает и ненавязчиво перекрывая мне пути подхода...

– А что такое?..
– удивилась и даже возмутилась королева, - Неужели для меня так странно захотеть увидеться с будущим зятем?! Мы все таки, в будущем станем одной семьей, пора бы вам уже к этому начать привыкать...

– Но бабушка!..
– заворочалась при этих словах принцесса с таким видом, словно у нее встопорщилась шерстка на загривке. Королева попыталась ее сграбастать, однако опытная малявка ловко вывернулась и отпрыгнула, после чего гневно посмотрела в мою сторону и... не стала договаривать. Вместо этого она орлиным взором уставилась на бумажный пакетик, который каким то магическим образом появился в моих руках, в котором что то шуршало при каждом покачивании...

– Отдай мне это!..
– пригнувшись и встав в боевую позу, потребовала "золотой рыцарь" принцесса Софья Что То Там Связанное С Барсуками Или Чем То Таким...

– А волшебное слово?
– поднял я бровь.

– Немедленно!
– озвучила волшебное слово принцесса и бросилась в атаку, после чего последовала небольшая потасовка в результате которой принцесса получила пакет с конфетами, а я парочку пинков. Надо было сделать одну конфету с перцем...

– Так вот... Дружная семья!..
– напомнила мне королева, изо всех сил пытаясь подавить улыбку и вновь принять рассерженный вид, но у нее плохо получалось - чему во многом была причиной хомячившая конфеты под ее прикрытием мелкая хулиганка-рецидивистка, с сердитым, но довольным видом зырившая в мою сторону, - Я думаю, что мы должны чаще встречаться, больше друг о друге узнать, ближе познакомиться...

– Конфеты не забудь в следующий раз! Бестолочь!
– дополнила ее список и принцесса, получив нагоняй от королевы за вырвавшееся плохое слово. Что там она собиралась сказать до этого, по поводу сомнений в нашей семейственности, так и осталось загадкой, поскольку ее отношение ко мне уже поднялось до нейтрального как минимум, хоть между нами и произошло небольшое сражение.

– Душа моя...
– проворковала ей королева, - Не слишком ли ты много сладкого ешь в последнее время?..

В ответ на что раздались жалобы о злобных учителях, злобном отце и даже ставшей в последнее время злобной старшей сестре, которые во всю угнетают бедного, беззащитного и безответного ребенка... Ребенок не то что не получал сладостей, но и вообще с хлеба на воду перебивался и лишь чудом сейчас все еще беседовал с нами,а не валялся в голодном обмороке... Что витамины она получала из воздуха, а минералы - грызя гранит науки и, такими темпами, вскоре, скорее всего завтра, вообще помрет и будем мы тогда лить горючие слезы, но будет уже поздно...

– Бедняжка ты моя, сладенькая...
– скорчила печальную мину королева, ловко поймала вырывающуюся и разгневанно шипящую рецидивистку и попыталась ее укачать, в процессе повернувшись ко мне и продолжая разговор ровным тоном, что говорило о немалом боевом опыте, - Ну... Не буду вас больше отрывать от дел. И эти... как их там?.. Пробники! Я тоже раздам сама - не волнуйтесь. Увидимся с вами на торжествах...

Попрощалась со мной она, а служанка вытолкала меня за дверь, сунув на прощание в руки приглашение в виде карточки с серебряным тиснением! Согласно которой, меня ожидали в такой то день и такой то час, где я должен был занять такое то место - позади всей толпы у стены - рядом со вторым сыном барона такого то и третьим внуком барона такого то... Что уже было значительным шагом вперед, учитывая что изначально меня туда даже и не думали звать - даже мысли такой ни у кого не появлялось...

До торжеств оставалось несколько дней и столица начала преображаться! Кое где протягивали веревочки с маленькими флажками. В других местах покрасили стены, которые давно не красили... А еще в городе появилось много новых лиц и, по слухам, цены в гостиницах и тавернах заметно выросли! Но кроме этого особого переполоха среди населения заметно не было. Большей части горожан было все равно, кроме тех, кто собирался пойти во дворец с моей легкой руки и теперь во всю мандражировал. Всем же остальным, как будто бы было глубоко наплевать на то, что их государь скоро станет на один год ближе к смерти!