А придя на место - большое, круглое, огороженное высокими стенами, помещение без крыши - королевская семья заняла высокую площадку, где были поставлены деревянные кресла напоминающие троны, но в количестве соответствующем участникам, без лишних предметов мебели. А остальные расположились на трибунах чуть ниже. Причем я попал к элите, что сидела под самым козырным местом, с тоской оглядываясь вокруг в поисках грядущей подлянки...

Забавно, но на "королевской площадке" сегодня было довольно людно... Кроме обязательной консервной банки и советника, сегодня там сидели еще несколько человек на стульях рядом с креслами. Так около короля сидел какой то богато одетый толстяк и что то ему безостановочно трындел, время от времени смеясь своим собственным словам. Рядом с дельфином сидел тот ее друган, а рядом с королевой сидела очень похожая на нее и такая же старенькая женщина и они о чем то шептались - у этой было нечто среднее между стулом и креслом, так что, наверное это был кто то важный...

Судя по всему никаких гладиаторских боев тут не планировалось, а собирались устроить нечто вроде турнира мечников, во славу короля, причем не до смерти. По итогам которого предполагалось вручить ценные призы, памятные подарки и сказать пару теплых слов тем, кого в ходе турнира пырнули, ведь дрались тут на всамделишных мечах, а не деревянных - по крайней мере, так мне объяснили в казарме стражников, когда я там вчера мыкался.

В принципе, в условиях военного положения, мероприятие на котором выяснится кто тут самый сильный воин, оставшийся в тылу - имело какой то смысл! Ведь таких людей потом можно призвать и отправить на фронт. Но я очень сомневался, что оно организованно именно с этой целью, а какой либо другой смысл от меня ускользал, поскольку в прошлом мире ничего такого не было - разве что какие то спортивные мероприятия. А на севере все и без турниров знали кто сильный, а кто слабый - там для того чтобы подраться, специально что то организовывать было не нужно. Было бы желание, а остальное приложится само собой...

Тут же, огородили несколько площадок, на которых сейчас, одетые в разнообразные доспехи или вовсе без них, мужчины и женщины рубились друг с дружками настоящим оружием! Только звон стоял.

– Эй!.. Эй ты!
– послышалось сзади и половина трибуны, обернувшись, увидела принцессу Софью, повисшую на перилах со скучающим лицом. Обращалась принцесса ко мне и смотрела на меня, а остальным сделала знак рукой повернуться и смотреть куда смотрели, - У тебя конфеты есть?..

Звонким полушепотом спросила она меня. Несколько человек не последовали ее доброму совету и продолжали переводить взгляд с нее на меня, из за чего довольно скоро получили камешками по макушке от не отличающейся излишней добротой и терпимостью малявки. Я полез в карман и достав свежий кулек, закинул ей, под слегка осуждающими взглядами королевы и короля, но на этом меня в покое не оставили!..

– Ваше величество!
– раздался приятный и звонкий голос принцессы Дельфины, которая сочла этот момент подходящим, чтобы вмешаться, - А не попросить ли нам моего "предполагаемого" жениха, показать на что он способен? Пусть сразится за мою честь и примет участие в поединках.

Предложила она королю, который воспринял это весьма кисло... Взглянув на меня, а потом на дочь, он поманил меня рукой и я начал подниматься на трибуну под внимательным взглядом жестянки:

– Я слышал, что северные принцы весьма искусные воины...
– обратился он ко мне как бы между прочим.

– Это не обо мне говорил, ваше величество.
– заверил я его, размышляя, кто же все таки распускает во дворце эти гнусные слухи о принцах севера?..
– У первых трех принцев ранг серебряного рыцаря, а я только знаю с которой стороны браться за меч. По крайней мере, смогу угадать с двух попыток...

Проворчал я, зыркнув на приятно улыбающуюся и лучащуюся довольством, принцессу Дельфину. Принцессу Софью этот разговор тоже привлек и сейчас она стояла сбоку от трона короля, вцепившись в него одной рукой и раскачиваясь как от порывов ветра, а другой накручивая конфеты... При этом она с любопытством переводила взгляд между разговаривающими:

– Папа он слабак!
– безапелляционно заверила она короля, - Я его каждый раз побеждала!

– Это правда...
– с печальной миной подтвердил я, а король посмотрел на горделиво подбоченившуюся принцессу.

– Ты била принца из другой страны? Опять?..
– тихонько спросил он и принцесса внезапно засуетилась и засобиралась:

– Ну, не то чтобы била... Просто побеждала.
– уведомила она его и сбежала, по срочным делам, к бабушке, тут же прикрывшей беглянку. А король перевел взгляд уже на меня, что то прикидывая в уме.

– Отец, я думаю, что мой будущий супруг должен уметь сражаться - как мой дорогой друг Леон.
– улыбнулась принцесса своему дорогому другу Леону...
– Или хотя бы иметь подобную славу... Поэтому разреши ему сразиться на турнире. Пусть он хотя бы сможет потом честно сказать, что принимал в участие, в одном таком...

Скучающим и пренебрежительным голосом обратилась она к отцу, после чего неожиданно начала быстро быстро моргать глазами:

– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну, ради меня, папочка!
– взмолилась она, - Мне бы так этого хотелось...

И король тут же размяк...

– Идите принц. Сразитесь за мою дочь и добудьте для нее немного славы!
– провозгласил он, с гордостью, после чего добавил чуть менее громко, - Не беспокойтесь, ничего особенного мы от вас не ждем, так что просто покажите себя и не порежьтесь в процессе...

– А я как раз договорилась о подходящем для него поединщике!..
– промурлыкала принцесса Дельфина, указывая на Арену и подавая какой то знак. Несколько людей тут же засуетились, а в один из кругов вышла молодая девушка в легкой кожаной броне, которая принялась, со скучающим выражением лица, махать в воздухе чем то вроде эстока с плавной, почти нечеловеческой грацией... Почему то у меня мороз по спине прошелся от взгляда на нее...