Способности человечества по настоящему сияли, только в кризисных ситуациях, как это, например, было в первые годы освоения этого континента, когда незваных пришельцев щемили все кому не лень. В итоге тогда выживали в основном пользователи хороших боевых даров, которые с каждым годом становились только лучше в освоении своих способностей! А там маги и воины других видов столкнулись с толпой сильных, хорошо замотивированных бойцов! Каждый из которых был в чем то магом, но при этом не имел острой необходимости восстанавливать свои силы или с затратами маны с гулькин нос - и понеслось! Даже целый вид разумных существ, способных дурить кого угодно, бить исподтишка и пользоваться чужой силой, отправился на свалку эволюции, как это было на севере. Так что дары рулили!

Правда с тех пор все вызовы человечеству бросало, лишь само человечество и, в итоге, теперь мы получили аристократов и не аристократов, на чем все генетическое доминирование и остановилось. И, теперь, люди просто ходили и ковыряли в носу, наслаждаясь текущим положением дел и не стремясь к технологическому развитию, поскольку, пока что, прекрасно работали и дары на физическое улучшение. А там, где одной физической силы было недостаточно, всегда можно было набрать больше физической силы! Или как то так...

О чем то таком я и размышлял, пока мы искали подходящее место, с тревогой посматривая на небо. Как меня заверили, летучие мышки не нападали на взрослых, да и на детей тоже - разве что грудных - поскольку не любили есть там где поймали и предпочитали уносить свои жертвы, куда нибудь в тихое место. А даже ребенка, существу размером с собаку, поднять в воздух весьма сложно - все крылышки надорвешь! Но все равно, от одной мысли что в тебя может врезаться такая туша, пусть и случайно, становилось весьма тревожно.

А найдя подходящую запруду, все пошло как по маслу. Мы быстро разметили территорию, начертили на земле будущие "ворота", в которые рыба сможет заплывать и через которые фиг потом выберется и оставили группу рыбаков и сочувствующих, заниматься своими новыми делами. А сами пошли обратно.

Гномы последние пару дней все что то обсуждали и, время от времени дрались, превращая наши жилые руины в еще большие руины - уже не такие жилые - однако помощь с созданием новых водяных колес в кузне удвоилась, так что, я не... так что, я бухтел меньше, чем мог бы. Однако, уже завтра брат Торина убывал обратно, так что стоило поторопиться со своими писульками, которых накопилось неожиданно много - и советы по фирме и бизнесу, и письма партнерам, и письма друзьям, а теперь еще и кое какие чертежи для гномов не умевших читать на высоком... Но я то, гномьих рун, тоже не знал! Так что, после небольшой ругани, я выполнял их с использованием нового алфавита и предложил гному тупо выучить низкий стиль, когда он вернется или делать с приведенными в чертежах размерами и пояснениями все, что ему заблагорассудится и подскажет его фантазия. Все происходящее далее, было уже его проблемой, а не моей и то как он планировал с ней разобраться, меня не касалось.

А вот руины были моей проблемой...

Это были остатки крепости, принадлежащей семье аристократов, которые раньше владели окрестными землями.

Что с ними произошло никто уже не знал, но, в какой то момент, они пропали и земли отошли обратно королевской семье, не найдя новых владельцев. Чтобы стать аристократом, нужно было владеть каким то выдающимся даром или самому быть выдающимся человеком, чтобы обеспечивать жизнь в условиях варгов и придурочных королевских семей, причем не только себе, но и подданным! Желающих попробовать, конечно, было много, а вот тех кого короли или королевы сочли бы достойными этой чести - мало... Да и потомки сплошь и рядом подводили своих предприимчивых и талантливых предков, влезая в ненужные авнтюры из-за семейной гордости и прочей лабуды. Так что, как оказалось, по стране таких мест было более, чем достаточно. Старые остатки былой роскоши и амбиций, кое где развалившиеся сами или с помощью местных жителей, а кое где банально недостроенные.

Конкретно наши руины относились к последней категории, так что я решил проявить смекалку и провел кое какой евроремонт, пока мы оставались здесь - наметил установку душевых кабинок, заказал из столицы стекла, по блату, а также подрядил кое кого из местных затыкать особо неприятные щели... мхом... Так что, пока, руины были не особо то фешенебельным курортом, но грозили им стать в недалеком будущем! Если уж я тут застрял на пол года или около того, то хотел застрять в комфорте...

– ...дракон.
– зацепилось мое ухо за очень интересное слово, пока мы шли.

– Что дракон?
– насторожился я.

– Я просто объяснял уважаемому господину Диего, что знаменитый древний зеленый дракон Люпиэль, действительно живет в двух днях пути от нашей деревни, принц.
– объяснил мне староста как ни в чем не бывало и тревожно уставился на меня, когда я застыл на месте.

– Когда я расспрашивал об опасностях в округе, то о драконе упомянуто не было!..
– сиплым голосом, полу спросил, полу упомянул я.

– Но он не опасен, ваше высочество... Иногда, из разных мест, сюда приезжают сильные люди, желающие побороться за титул победителя дракона - вот они довольно опасны. Но последний тут был лет пять назад! А сам дракон редко покидает гнездо и не причинял никаких беспокойств вот уже больше двухсот лет!

– И как у них... А, ну ты же сказал, что дракон все еще есть...
– забормотал я. Почему то, возможность прожить тут еще хоть сколько нибудь, уже совершенно не привлекала... В памяти моего предшественника имелись кое какие упоминания о драконах, поскольку тема была очень интересная, на слуху, но я все равно решил уточнить, - Мы же говорим о монстре размером с дом, с четырьмя лапами, крыльями, умеющем колдовать и очень сильном?

Уточнил я, поскольку тут еще жили виверны, а они были уже не такими страшными - сравнительно не такими страшными как драконы - но тоже назывались драконами. А еще были дракониды, которых тоже иногда называли драконами! Если хотели польстить... Надежда... Она умирала последней.