Даже адепты и Вселенная для них уже не представляли большой угрозы.

«Проблема большой силы, — мысленно отметил Алекс. — И у ментатов есть недостатки…»

Понимая, что у них мало времени, Мирам провела Хугор через шар словно стадо быков через беззащитную толпу зевак. «Быки» все крушили на своем пути, но не останавливались ни на мгновение.

Едва с первым шаром было покончено, армия набросилась на следующий. И снова не встретили сопротивления. По сути, это был даже не бой, а бойня. Но приходилось спешить, поэтому бойцы не собирали добычу, а убивали и убивали. Скорость была их единственным шансом выбраться отсюда живыми.

Никто им больше не поможет…

Хотя у них нашелся неожиданный союзник… Алекс вдруг почувствовал, что где-то далеко за спиной замерзшая энергия воплощения разморозилась и начала зачищать окружающую Бесформенность.

Вселенная вступила в бой!

Это радовало. Правда, Вселенная могла испортить весь план и остановить «нецелевое» использование Жемчужины. Собственно, для этого ей достаточно было понять, что механизм развития нового вида запустился по ошибке. Но, видимо, она могла дотянуться только до Хугора и моря энергии воплощения. Которая к тому же быстро закончилась. Однако концентрация Бесформенности в центре немного упала. Возможно, из-за этого некоторые монстры-подручные, прикинув что к чему, уже не так сильно спешили на помощь своим хозяевам. А то и вовсе развернулись и побежали в другую сторону.

Хугор тем временем быстро переходил от шара к шару, тратя на каждый не больше нескольких секунд. Да, тут проживали миллионы ментатов, но и у Хугора имелось сорок пять миллионов бойцов.

Тем более враг не сопротивлялся и не использовал никаких защитных навыков. Впрочем, последователи Ментала изначально не могли похвастаться сильными боевыми способностями. Адепты же прошли усиление и прекрасно понимали, что если они не используют преимущество и не закончат бой как можно скорее, то никогда не выберутся из Жемчужины.

В общем, армия сама превратилась в еще один механизм — в огромное многорукое чудовище, перемалывающее врагов…

Через несколько минут все было кончено. Алекс это понял по тому, что поток от Жемчужины вдруг прекратился. Ей просто некуда было посылать энергию. Очевидно, попутно они и Контролера уничтожили, поскольку «дышать» стало легче, хотя планктон оставался на месте…

Несмотря на усталость и истощение, тело вдруг заполнилось энергией. Это было очень необычное и приятное ощущение. Но Алекс не расслаблялся. Он помнил, что должно было произойти дальше — потеряв все свои тела, Кукловод разорвал связь с Жемчужиной и перешел в нематериальную форму.

Да, Жемчужина не убила его, лишь разрушила тело и лишила логова.

И сильно разозлила!

Поэтому Алекс мгновенно активировал Инженера пустоты, готовый перехватить приближающегося врага. Это было рискованно, но как по-другому справиться с квази-существом, он не знал. Однако… Кукловод вдруг взял и исчез. А вместе с ним распался и дубль реальности.

— Куда он делся? — озадаченно произнес Алекс.

Впрочем, кроме него никто не чувствовал Кукловода в нематериальной форме, поэтому и не мог ответить…

— К нам приближается огромная стая монстров! — предупредила Мирам. — Хотя погоди… Нет, они отступают! Точно! Бегут прочь. Мы победили!

— Я бы не торопился с выводами, — прошептал Алекс, — они не бегут, а перегруппировываются.

— Что?

— Кукловод сбежал. Полагаю, он решил, что мы никуда не денемся из Эктриса. И увел за собой свою армию.

— Куда увел?

— Полагаю, что в соседнюю Жемчужину. Тут же две населенные планеты. В любом случае бой за Средоточие мы еще не выиграли. А повторить фокус я не смогу.

— Может, нам и не придется вмешиваться. С соседней Жемчужиной должен разобраться Ноколос! А он как раз приказал нам не вмешиваться! Помнишь?

— Помню. Но надо взглянуть, как у него идут дела. Хотя бы одним глазком.

— Надо так надо. Однако бойцам требуется отдых. Хотя бы небольшой, — попросила Мирам. Не все из них способны лететь дальше и сражаться в полную силу. Как минимум нужно восстановить Бункер. И подлатать Каркасы нашим новым союзникам не помешает.

— Ты права, — кивнул Алекс, вспоминая толпу монстров над океаном и еще большую снаружи Хронара.

А вдруг Кукловод оставил небольшой заслон? Например, пару миллиардов чудовищ…

В общем, Мирам говорила дело, и как бы они ни торопились, нельзя было игнорировать простые правила безопасности. Да даже чтобы быстро двигаться через Жемчужину, требовалось восстановить защиту и снять накопившееся отравление у бойцов. Особенно у союзников, которые выложились на двести процентов и поэтому словили откат.

Кстати, их Тела Потенциала все еще не росли — это Алекс проверил первым делом. Впрочем, полученного им хватит с лихвой.