Вокруг слышится рычание, переходящее в вой. Твари сильно недовольны потерей члена стаи: шерсть тех, что я видел, встала дыбом. А глаза вожака, той здоровенной зверюги, крупнее остальных раза в полтора, горят жаждой убийства. Рядом с ним на мгновение появляется его сородич, и я с удивлением вижу, как когти твари вспыхивают сиянием магии.

«Этого ещё не хватало…»

— Магические щиты могут пробить, один из них усиливает удары магией.

Фалько, всё ещё напряжённо всматриваясь в чащу леса, судя по резким движениям глаз, лишь раздражённо выдаёт:

— Ну ещё бы среди них не было таких тварей…

«Твари» же, будто бы собравшись, на мгновение затихают. Но лишь на мгновение…

Это в фильмах и книгах бои идут долго — режиссёр или автор смакует повествование, расставляет акценты или держит зрителя-читателя в напряжении. В реальной же жизни, по моему опыту, подобные схватки длятся от силы пару минут. И то — это затяжной и опасный бой, полный тактических ходов. На деле же после тридцати секунд интенсивной схватки обычно хочется прилечь и отдохнуть.

«Что только не лезет в голову в такие моменты…»

…с другой стороны, как-то раз я всерьёз выдумывал саркастичный комментарий к одной из тем на Форуме, зачищая Столицу от очередной партии Пустых, так что это не худший вариант.

Нам с Фалько пришлось разделиться. Окутавшись огненным плащом, он отошёл на пару метров, в то время как я ринулся на громилу, который, наконец, пошёл в атаку. Здоровенная тварюга, распахивая когтями землю, неслась прямо на меня. Желая закончить всё одним ударом, страховолк прыгнул прямо на меня, широко расставив когтистые лапы и разинув пасть.

Учитывая его магическую природу, а также мускулистые лапы, прыжок вышел что надо — почти пологий, быстрый, резкий и, что паршиво для обычных магов, очень «широкий».

Мгновение — и я сбрасываю ещё одно заготовленное плетение, которое, ценой десятой части резерва, переносит меня парой метров вперёд и чуть в сторону — как раз тогда, когда тварь приземляется на позицию, где я стоял мгновение назад.

Секунда дезориентации, сдобренная недоумённо-гневным рыком, чуть не стоила твари жизни. Правда, я тоже чуть не попал под раздачу — несущиеся следом товарки вожака чуть не снесли меня, сдобрив удар бритвенно острыми когтями. Из-за этого я успеваю лишь подрубить одну из ног вожаку, оставляя глубокую кровоточащую рану.

Последняя заготовка — больно много маны на подобное тратится, как и концентрации — и всю троицу пронзают пусть и куда менее острые, но всё ещё смертельно опасные каменные шипы, выстрелившие из земли, а мне приходится проявлять чудеса акробатики, чтобы сохранить свой ливер при себе: твари, почуяв опасность, резко воспылали ко мне страстью, пытаясь изо всех сил добраться до меня с вполне понятными намерениями.

В нос ударил запах влаги, крови и грунта. Рывок, ещё один — и головы двух тварей падают на землю. Вожак же, буквально выломав шипы мощным прыжком, приземляется рядом.

Взмах когтей, неуклюжая, из-за повреждённой лапы, попытка укусить в выпаде. Краем глаза замечаю, как пока я сдерживаю натиск здровяка, Фалько пускает быстрые и смертоносные заклинания в «магического» страховолка, площадными заклинаниями отмахиваясь от других членов стаи. Ну, у него маны побольше будет. С другой стороны, у меня немного другой стиль…

Очередной удар вожака — и извлечённый из инвентаря револьвер, тот самый, что подарил мне Гном, вышибает мозги из твари, после чего я спешно отступаю на шаг, чтобы не оказаться погребённым под тушей. Пара контрольных — и настала пора помогать полуэльфу.

— Глаза! — команда по мыслесвязи звучит куда быстрее, чем произнесённая вслух.

Поэтому спустя мгновение эльф изо всех сил зажимает веки, а в воздухе взрывается брошенный камешек, испещрённый рунами. Он не причиняет прямого вреда страховолкам, вот только нанесённый диким тварям урон куда страшнее, нежели ожоги — вспышка, возникшая над поляной, слегка опаляет листья окружающих деревьев.

Вокруг сразу слышится скулёж и завывания, но я продолжаю держать глаза закрытыми — хитрое плетение, в мгновение вырвавшееся из артефакта, держится почти три секунды, оставляя на коже неприятный зуд. Будь я обычным человеком, точно бы обгорел.

Иду на ощущениях пространства, размашистым ударом почти разрубая тварь, угрожающую нам магическими когтями. Минус пять. Вожак и двое прихвостней, невидимка, «анти-маг»… Осталось четверо, вот только один из них…

Будто бы вторя моим мыслям, одна из тварей со странным окрасом, отливающим тёмно-фиолетовым, вдруг начинает излучать магию.

«Да что ж это такое?!»

Едва успеваю отбить лапу твари катаной. Металл звенит, но выдерживает, после чего мне удаётся перевести удар в скользящий блок, но правая рука не рада моей встрече с противником и противно ноет от боли.