Дорога до местных забулдыг ничем не отличалась от остального пути. Разве что лес, переполошённый нашим сражением, окончательно стих. В воздухе стоял специфичный запах крови, гари и «химии» — магия порой причудливо деформировала реальность, что выражалось в странных запахах и иногда даже звуках.

Правда, чем дальше мы отходили от места сражений, тем сильнее затихал лес. Из боя мы вышли пусть и смертельно уставшие, зато практически без ран. Несколько ссадин и глубоких порезов, которые уже успели почти затянуться — не в счёт.

Тела страховолков мы просто оставили там, где они лежали — едва ли здесь так быстро найдётся хищник, который попытается пожрать на халяву, учитывая «обстановку» в этой чаще.

Фалько молчат, получив данные от брошенного диагностического заклинания. Я же молчал, по сути, по той же причине — заклинание показало следы Хаоса в мозгу «шамана-волка». Видимо, он и был источником всех произошедших странностей.

Похищенных забулдыг мы услышали метров за сто до места, где они лежали. Мужики надрывали глотку, то ли зовя на помощь, то ли от отчаяния матеря всех, кого можно. Ну… У них, пожалуй, было на то полное право…

— Сбросишь потом запись на носитель, — хмуро рассматривая бедолаг, протянул Фалько, — Зато мы узнали, как, частично, получаются страховолки…

Картина, конечно, впечатляла.

Мужчины были в порядке. Вернее, их жизни ничего не угрожало, но вот выглядели они… Глубокие порезы на животе, руках и ногах, обработанные каким-то странным способом — они не кровоточили. Тут же нашли и пропавшие из лавки магически камни — они буквально торчали из ран, излучая свет.

«Шаман» явно готовил людей к трансформации, понять бы только какой… Видимо, другие «особые» страховолки появились схожим образом — через топорную и примитивную ритуалистику. Жертвы трансформации были привязаны к торчащему из земли штырю какой-то верёвкой, видимо, тоже украденной, а вокруг них кровью была нарисована здоровенная пентаграмма. Но ни я сам, ни Система не могли понять, что именно она должна делать.

— Да уж… Грубый шаманизм как он есть, — хмыкнул Фалько, поглядывая на «письмена», успевая при этом залечивать бедолаг.

— Знаешь, что это?

— Ничего. В буквальном смысле — это не язык и не руны. Просто… Образ, который получил страховолк и попытался передать.

— Не знал, что такое бывает…

— Когда дело касается гостей из других миров, — вздохнул полуэльф, — Бывает и не такое… Ритуал сработал бы только по той причине, что стая в него бы поверила. Да и эти, — кивнул он на жителей, — Тоже бы внесли свой вклад, насыщая округу ужасом…

На обратном пути столкнулись с группой магов. Им и передали бедолаг для вдумчивого осмотра и оказания нормальной помощи. Сами же, не тратя лишнего времени, вернулись в город.

К счастью, никакой «толпы благодарных жителей» на нашем пути не оставалось — мысли были о другом, да и прошедший бой вместе с опустевшим резервом знатно так вымотал. Нас встретили лишь местный мэр (или гига-староста, как я мысленно обозвал ответственного за эту, по сути, большую деревню), а также Франц, встречавший нас маг.

Последний и проводил нас до портальной площадки, с помощью которой, после небольшого ритуала, мы и перенеслись домой.

— Вот вроде не было нас от силы часов пять…

— Меньше, — поправил меня Фалько.

— Ещё меньше… А вроде вымотался, как… Ещё и новые признаки Его…

— Да, — кивнул полуэльф, — Ждём нормальной экспертизы, может, моё заклинание и ошиблось.

— Мы же понимаем, что едва ли случилось подобное?

— Понимаем, — снова кивнул наставник, — Но надеяться-то на что-то надо?..

На том и разошлись. Я заглянул к Лиз, раз уж оказался в академии, закидав ту новым ворохом вопросов и поблагодарив за крутое оружие, опробованное в бою. Катана показала себя великолепно. А «родная» заточка оружия даже не повредилась, что меня сильно удивило.

Пришлось насесть и выпросить рунную вязь вместе с техникой зачарования. Опубликую на Форуме, да передам Фаргусу — думаю, ребята найдут применение такой прелести. Всё же как бы ни был велик Дименсиум и окрестные миры, новым полезным зачарованиям и изобретениям их обитатели всегда рады.

Правда, улизнуть не удалось — Лиз обрадовалась столь удачно подвернувшемуся «рукастику» и, чуть ли не в приказном порядке, отправила меня в знакомый цех.

Внутри всё было заставлено металлическими листами причудливой формы, которые чем-то смахивали на лепестки цветов. Причём деталей этих было о-о-очень много.

— Новый заказ от Администрации, — пояснила девушка, увидев мой заинтересованный, пусть и слегка усталый взгляд, — Составной артефакт, пока без названия, направленный на сканирование магических всплесков определённой сигнатуры.