Я подошел к краю ямы и заглянул в нее - несколько небольших очагов огня, тела сифидов еще горят, и вовсю валит вонючий дым, ощущается жар. Я слегка перегнул палку с количеством горючего сока. Не полезу туда сейчас, лучше дождусь утра, к тому времени все должно остыть. На всякий случай притащил обе половины крышки и закрыл как мог яму в надежде что так огонь быстрее потухнет.

Ну все, больше тянуть не стоит, быстрым шагом я двинулся вдоль берега к пологой части склона. Я примерно знал, где находится лежка этих тварей, но близко никогда не подходил. Смогу ли я вообще найти их логово в ночной темноте, может оно хорошо спрятано? Кстати, как оно вообще должно выглядеть? И все ли сифиды его покинули? Может меня там ждет радостная встреча целой толпы голодных зверей? Ладно, чего гадать, все увижу на месте.

До тропы на водопой я добрался без приключений, правда времени заняло порядочно, потому как шел медленно и как можно тише. С таким содержимым рюкзака особо и не побегаешь. Ступив на тропу, я внезапно почувствовал легкую неуверенность. А что если я погибну прямо возле логова, и потом не смогу вернуть кристалл? Нет, надо гнать такие мысли. Нужно придумать какой-нибудь ритуал для повышения удачи, как у древних охотников. Станцевал голый на полную луну, сел на рог оленя, и все. Добыча в кармане. А не помогло - так это все проделки злых духов, выпускайте шамана!

По мере подъема по тропе я все серьезнее задумывался, не повернуть ли мне назад. Я подходил к лесу и его ночные звуки начали окружать меня, заставляя оглядываться и настороженно прислушиваться. Тот факт, что под пологом леса было очень темно. тоже на позитивный лад не настраивал. Берег хоть немного был освещен луной и звездами. А здесь я в метре от сифида пройду и не замечу. Черт, кажется я делаю очередную глупость, но отступать поздно, нужно доделать то что начал.

Углубившись по тропе в лес, я через некоторое время остановился. Как мне теперь найти их логово? Аккуратно, стараясь не шуметь, я отрубил топориком небольшую ветку и установил ее в качестве ориентира посреди тропы в достаточно освещенном месте. От нее я буду двигаться по спирали, так чтобы не пропускать большие участки. Набравшись смелости, я раздвинул густые кусты и шагнул в темноту.

Лес в это время спокойно жил своей жизнью, не обращая на меня особого внимания. Множество звуков и запахов окружало меня со всех сторон, я впервые вот так открыто бродил здесь ночью. И быстро понял, что громкость издаваемых звуков никак не соотноситься с размером существа. Когда справа от меня кто-то громко заверещал, у меня чуть сердце не остановилось, я выставил вперед копье и включил гравишар. Каково было мое удивление, когда я увидел источник звука - какой-то суслик с крыльями, размером с кошку. Чует мое сердце, что крупные хищники громко не орут рядом с добычей. Возможно, я пойму, что на меня напали, когда упрусь лбом в стенку желудка.

Удача действительно была на моей стороне, сифиды настолько обнаглели, что поселились в пятидесяти метрах от тропы. Проходя второй круг, я вначале заметил подранную кору на деревьях, потом возле небольшой поляны почувствовал странный запах. Да, странных запахов в лесу хватало, но этот был особенно сильным и неприятным. Что-то кислотно-аммиачное. Присмотревшись к самой поляне, я увидел пень от поваленного дерева и зияющий провал большой норы под ним. Вся площадка перед ней была лишена растительности. Кто-то утоптал землю своими маленькими лапками?

Так, а это точно их логово? Не получится ли так, что я зайду на поляну, и меня тут же съест какая-нибудь неведомая хрень? Хотя если рассуждать логически, я из наземных хищников в близлежащих окрестностях видел только сифидов. Сомневаюсь, что они спокойно уживаются с кем-то еще на своей территории.

Я тихонько спустил рюкзак и очень осторожно вывалил его содержимое на землю. Потом аккуратно развернул свертки и разложил их содержимое на земле так, чтобы удобно было хватать гравишаром по одному. Взяв копье, на всякий случай уменьшил свой вес и, держа умения наготове, вышел на поляну.

Оказывается, там меня уже ждали. Одно из темных пятен на земле было замершим на месте сифидом. В темноте я этого не заметил, только когда он пошевелился, я сумел разобрать очертания. Судя по всему, меня заметили намного раньше, чем я подошел к поляне. Ну, это дикие звери, так и должно быть. Глядя на него, у меня сразу подскочил адреналин - сейчас явно будет непростая драка. Я выставил перед собой гравишар и медленно двинулся на противника, наблюдая за его реакцией.

Сифид вел себя странно. Обычно они активно бегают, прыгают, что-то пищат друг другу. Этот же просто стоял на месте между мной и норой. Может он остался один, поэтому так себя ведет? Или может он меня не видит, или не может передвигаться? Я взглянул на хищника Оком - ага, регенерация закончилась. Медленно двинулся в бок, сифид тут же отреагировал на мое движение, смещаясь в сторону так, чтобы закрывать собой вход. Кажется, дело в другом. Когда я увидел нору, то думал что он будет в ней до последнего, и планировал кинуть ему туда отравленный гриб и запечатать вход гравишаром. А тут поведение пса, охраняющего косточку. Хотя он может просто снова убежать, и я его не найду.

Я передвинул гравишар вперед себя на три метра и двинулся к хищнику быстрым шагом, тот побежал мне навстречу, за полметра до встречи с моим умением резко вильнул в сторону и длинным прыжком рванул ко мне. Хорошо знакомый мне маневр, при встрече со стаей я гарантированно умирал в такой ситуации. Но сейчас противник был один и ранен. Я просто плашмя ударил его в бок копьем, отбрасывая в сторону. Нет никакого смысла пытаться бить острием его обтекаемую, покрытую чешуйчатой броней тушку, наконечник просто соскользнет. Тем более что удар вышел удачным, его отбросило аккурат в зону действия гравишара, который я на автомате подтянул к себе. Ставший более отзывчивым в плане перемещения и сильным по притяжению гравишар тут же заключил зверя в свои объятия и на этом бой можно считать оконченным. Сифид забарахтался в воздухе, извиваясь и дергая лапами, но сделать уже ничего не мог.