Первые три жертвы удалось уговорить расстаться с оружием без серьёзных проблем, а вот четвёртый заартачился, пришлось на него надавить. Но парень оказался упёртым и вместо того, чтобы принять свою участь, дал стрекача. И опять что-то дёрнуло Черного за ним погнаться, надо было просто плюнуть и дождаться другого, но нет, кровь взыграла, азарт в голову ударил. Кончилось дело тем, что парень сунулся в реку и уплыл на каком-то бревне, а об их беготне сердобольными гражданами было доложено местной страже.

А надо сказать, что здешняя стража не та средневековая пародия на служителей порядка, которая имеет место в играх и книгах. Это суровые ребята, которые дают пожизненную клятву местному богу закона Арбитру, от них взяткой не отделаешься, и спустя рукава они дела не расследуют. Насколько было понятно из разъяснений Главы храма, местные борцы с преступностью должны были соблюдать некий Кодекс, который активируется после принятия клятвы, а в случае нарушения он отключался, и любой другой человек с активным кодексом мог проверить его состояние. И группу Чёрного они взяли в оборот сразу же, с полпинка поняв всю подоплёку. В местную тюрьма не попали только благодаря тому, что все добытое просто вернули владельцам с извинениями, и вранью о том, они действительно собирались следить за порядком, а тот убегавший парень на них первый накинулся. Да и народу, что вёл себя неадекватно, поначалу было много, поэтому мест в здешней кутузке просто не было.

Капитан стражи, гад штопаный, решил наказать их по-своему и выступил перед всеми вновь прибывшими. Он сообщил им, что их жизнь находиться под защитой Арбитра и никакой дополнительной охраны им не требуется. А то вот эти ребята (указал рукой на группу Чёрного) взялись отбирать снаряжение у вновь прибывших, а так делать нельзя. И добавил, что если кто-то начнёт заниматься чем-то подобным (выразительный взгляд на провинившихся), то просьба тут же сообщать ему, и вообще надо докладывать обо всех нарушениях закона, какие увидите.

Хитрый жук, все наперёд грамотно рассчитал с полным учётом человеческой психологии. Весь отряд тут же заклеймили коварными негодяями, стали обходить стороной и бросать колюче-презрительные взгляды при появлении. Собственно, поэтому несколько настолько разных людей до сих пор держались вместе, готовый принять их коллектив найти будет непросто. А одиночке здесь делать нечего, если только в городе сидеть и мирную профессию осваивать. Но в этом тоже было много своих сложностей.

Чёрный частенько размышлял о том, что стало с тем уплывшим парнем, совесть немного мучила. Назад в город он так и не вернулся, и поначалу команда дружно решила, что он просто обосновался в городке или деревне ниже по течению. Только потом от местных стало известно, что ниже по течению нет никаких населённых пунктов, вблизи реки точно. Ну, видимо, обосновался где-то в лесу, живёт дикарём или пешком добрался до ближайшего жилья. Местные на такие предположения снова с сомнением покачали головой. Они как раз и находились в ближайшем жилье, все остальные были минимум в нескольких днях пути. То есть он должен был ночевать в лесу, драться с монстрами, находить себе пропитание и воду в случае ранений, и всё это без оружия, экипировки и умений и на начальном уровне регенерации. Пошатавшись по местным краям, Чёрный понял, что это из разряда фантастики.

А всё потому, что у разработчиков этой игры своё представление об уровне сложности для новичков. Ни о каком «жить в лесу» не могло быть и речи, никто из решивших заночевать в местной чащобе живым не просыпался. Да что там заночевать, уйти дальше, чем на восемь часов пути, уже считалось крайне опасным мероприятием даже для большой и хорошо сработанной группы. Всякая летающая и ползающая мелочь быстро выбивала регенерацию, а крупные монстры довершали дело. Лечь или сесть надолго в лесу было попросту невозможно, чтобы к тебе через некоторое время не пристало какое-нибудь ядовитое насекомое или мелкий хищник. На открытой местности их было куда меньше, но там тебя доставали летающие твари. Огонь от всего этого давал очень слабую защиту.

И даже получение умения ситуацию не спасало, его нужно очень хорошо развить, чтобы оно представляло хоть какую-то угрозу, а заодно и раскачать запас энергии для его использования. В общем, надежда была пока только на собственные вооруженные руки, и то стрелы были эффективны только против мелких небронированных насекомых и животных, крупным врагам с хорошей регенерацией это как слону пощечина. Люди, конечно, периодически придумывали как выйти из положения, устраивали засады, пытались загонять зверя, делали ловушки, трясли местных охотников по способам добычи, но дело двигалось медленно.

– Нам туда надо! – внезапно подал голос Таэган.

Все остановились, Чёрный посмотрел в направлении, куда тот указывал, и ничего не понял. Почему туда, чем ему приглянулся этот вход в чащу между крупных кустов? До этого они все время шли по краю леса, не углубляясь в него и не выходя полностью на открытую местность. Рассчитывали засечь кого-нибудь и расстрелять из луков, или быстро сбежать, если этот кто-то будет чересчур массивный.

– Почему?

Ответом было молчание. Ох, как же он задрал, его что, в детстве за каждое слово палкой били?

– Достал ты уже не отвечать, объясняй давай, или один туда вали! – психанул Чёрный.

Таэган постоял с секунду, о чём-то своем размышляя, и показал на четыре небольших углубления в земле.

– Вот. Следы.

Чёрный задумчиво посмотрел на эти углубления. Ну хорошо, допустим, тут кто-то прошёл, так здесь везде кто-то ходит. Если судить по расстоянию около полутора метров между ними и их размеру, здесь прошёл кто-то крупный. Его товарищи пришли к такому же выводу.

– Ну и что? Да, тут огромная зверюга какая-то прошла! Мы как должны с ним справиться, по-твоему? – воскликнул Скил.