Еще вчера я был простым итальянским клерком, ходил на работу, жил скромной жизнью. Как и все, мечтал о лучшей доле. И в один прекрасный день решил немного подзаработать, поучаствовав в программе помощи больным детям. Платили неплохо, быстрый одноразовый заработок. Всего то и требовалось, что посидеть пару-тройку часов в кресле под кучей датчиков и со странной конструкцией на голове. Ничего страшного в принципе не может случиться, говорили они. Ни одной жалобы за все время проведения экспериментов, ни одного несчастного случая.

А потом я внезапно оказался в синей комнате. Сидящая за синим столом девушка в серой одежде участливым голосом рассказала, что я не живой человек, а всего лишь копия, отсканированная во время эксперимента. Что мой оригинал давно умер, прожив долгую и счастливую жизнь. Заявила, что мне выпал удивительный и уникальный шанс, что я могу снова возродиться в реальном мире. Достаточно лишь помочь компании в тестировании виртуальной игры в средневековом сеттинге с уникальной системой магии. Нужно просто находить баги и выполнять королевские и божественные задания. Сказала, что как только я буду готов, то должен нажать красную кнопку, пожелала мне удачи и исчезла. Оставив после себя эту самую красную кнопку на постаменте, возникшую из ниоткуда.

Я долго просидел, глядя на неё. Дико сложно было во всё это поверить. Что ты не настоящий, что ты просто набор информации в компьютере. Я прошёл все стадии принятия – отрицание, гнев, торг, депрессию, панику, истерику, попытки навредить себе, чтобы проверить непонятно что. Я ничего не смог. Ни причинить себе вред, ни испытать боль, ни сломать эту чёртову кнопку или что-либо в комнате. Мне просто оставили один единственный вариант действий. Зная, что не важно, сколько я просижу, всё равно в итоге сделаю то, что они хотят.

Глядя на себя по прошествии некоторого времени, я думаю, что слишком сильно поддался эмоциям. Нужно было спросить кучу важных вещей. Например, что с моими родными, есть ли у меня дети, отчего я умер. Какой сейчас год, в конце концов. Увы, момент утрачен. Хотя, может, эта девушка была просто записанной голограммой и ни на что бы не ответила.

После нажатия кнопки появилось меню. Там был редактор персонажа. Нужно было ввести имя, выбрать внешность и нажать «Принять». Хорошо знакомые каждому геймеру вещи. Все игровые псевдонимы, связанные с моим именем или фамилией, оказались заняты. Довольно странно. Тогда я просто ввёл «Безымянный», оказалось свободно. Тело я себе подобрал наиболее похожее на моё настоящее. Можно было, конечно, и что-то оригинальное придумать, но как показывает опыт других виртуальных игр, делать этого не стоит. Мозгу необходимо время, чтобы привыкнуть к новому телу, и чем сильнее оно отличается и чем старше человек, тем длительнее и тяжелее процесс. Правда, немного задумался над размером полового органа. С одной стороны, вроде всё устраивает, и никто не жаловался, а с другой…. Подумав, накинул всё-таки пару сантиметров. Лишними не будут.

А вот с лицом вышла загвоздка. Сделать похожее на моё собственное никак не удавалось. Плюнув, я просто выбрал из списка шаблонов самого не урода, немного похожего на меня, нажал «Принять» и оказался в святилище.

Добравшись до города, я вступил на выложенную толстыми досками дорогу, и пройдя три первых дома, почувствовал, что до канализации в этом мире ещё не доросли. Да даже до уличных туалетов не доросли. Неприятное открытие, стёршее всю ауру сельской романтики. Разработчики вполне могли бы обойтись и без этого. Или будет какое-то специальное задание легендарного ранга, типа «Научите местных жителей какать в строго отведённых для этого местах»? Надо бы поскорее получить всё причитающееся и сбежать куда-нибудь на берег реки.

Впрочем, можно и потерпеть пока, тем более что вокруг было много интересного. Все дома за редким исключением были с открытыми окнами и без стёкол. На ночь их, видимо, просто закрывали на ставни. Люди, жившие в этих домах, занимались своими повседневными делами. То есть что-то колотили, с кем-то ругались, воспитывали детей, нисколько не беспокоясь, что их слышно на улице. Из одного окна даже было слышно, как этих детей делали. В общем, какофония звуков на улице была ещё та, но мне это даже нравилось – городок был живым и кипучим. Изредка попадались символические вывески, некоторые я понимал с трудом, некоторые не понимал вообще. Если, например, лук и копьё понятны, то что значит непонятное животное с большими клыками?

Периодически мне встречались горожане, по большей части мужчины. Они с интересом оглядывали меня, я их. Одежда на всех почти одинаковая, нет ни привычных для меня молний, ни даже старомодных пуговиц. Вся одежда держалась на завязках, даже обувь была подвязана кожаной лентой, проходящей под ступнёй и много раз обернутой вокруг голени. Штаны бесформенные тёмные, всегда заправлены в обувь. Немного отличий было в рубахах, у кого простая серая, у кого-то цветная, у одного была даже с вышивкой и завязки на груди с кисточками. Местный модник, наверное.

Встречались иногда и женщины в платьях в пол и платках, но они старались глаза не поднимать, пробегали мимо меня очень быстро, чуть не спотыкаясь об подол. И все как одна серые мышки непонятного возраста. Даже взглядом зацепиться не за что, а руками и не хочется. Дожили, игра в мире магии, и ни одной эльфийки в бронестрингах. Напишу гневную проповедь разрабам, как освоюсь.

Зевая по сторонам и вслушиваясь в местную жизнь, я шагал в направлении колокольни и дошёл до небольшого мостика через сточную канаву. Видимо, из-за своего ротозейства я не сразу заметил четвёрку мужчин, стоявших у обочины и двинувших мне навстречу. Встретились мы аккурат в конце мостика, встали они так, чтобы перегородить мне дорогу. Все как один, мускулистые, в кожаных жилетках с луками, ножами за поясом и рюкзаками. И явно неместные, такие же игроки, как и я. Один из них сразу прошёл мимо меня, занимая положение сзади. К запаху дерьма примешался запах неприятностей.