– А разве такой существует?

– Он верил, что да. Однако найти его не сумел, хотя потратил на поиски целое состояние. Пока отец пропадал в экспедициях, Шон подался в армию, а его старший брат занимался делами графства, которые сильно пошатнулись, после того, как дье Омри старший потратил огромные деньги на научные изыскания. До сих пор неизвестно, что именно произошло, но отца и брата Шона нашли мертвыми в собственном доме без следов насилия. Версии выдвигались разные: от отравления неизвестным ядом до проклятия, настигшего дье Омри в разрушенном городе древних магов.

– Правду так и не удалось выяснить?

– По версии следствия смерть наступила в результате неизвестных магических возмущений, являющихся следствием эксперимента, проводившегося дье Омри старшим и его сыном. Так ли это на самом деле, мне неизвестно, – пожал плечами Винсент. – Шон бросил службу и вернулся домой, но там его ждала разруха: денег не было даже на выплаты слугам.

– Его отец все спустил на экспедиции?

– Верно, а брат вложился в несколько рискованных проектов, которые не принесли дивидендов. Пытаясь решить проблемы, Шон обратился за помощью к друзьям семьи, хотел получить ссуду, но не смог. Он планировал арендовать несколько торговых судов, закупить товар и продать в других странах. Затея, учитывая приближающийся сезон штормов, была рисковая, и никто не хотел вкладываться в эту авантюру. Даже в малости помогать Шону не желали.

– Люди не верили, что у него что-то получится.

– Да. Но это не все. Родители его невесты Лилианы дье Жиль разорвали помолвку, узнав о бедственном положении графа. Несмотря на то, что они с невестой были довольно близки, и даже признавались друг другу в любви, Лилиана даже ни разу не связалась с Шоном, наоборот, избегала встреч. Когда ему удалось встретиться с ней, девушка расплакалась и рассказала, что родители принуждают ее к браку с нелюбимым мужчиной. дье Омри предложил невесте обвенчаться и сбежать с ним на одном из кораблей.

– Она отказалась? – предположила я.

Это было бы логично, если вспомнить, как неприязненно он высказался по отношению к женщинам.

– Да. Шон начал настаивать, и выяснилось, что Лилиана на самом деле заинтересовалась другим мужчиной, когда дье Омри служил в армии. Шон пришел в ярость, наговорил много неприятных слов. Хуже всего то, что их слышали другие аристократы, и разнесли несколько измененную версию случившегося.

– Дайте-ка угадаю, – влезла я. – Виноватым выставили графа, а Лилиана оказалась безвинно пострадавшей?

– Не так уж она и виновата…– протянул Винсент, и в ответ на мой сомневающийся взгляд, продолжил: – Поймите, их с Шоном обручили еще в детстве. Родители Лилианы строгих правил, и она почти не общалась с другими молодыми людьми, кроме своего жениха. Между ними сложились скорее дружеские отношения, которые девушка ошибочно принимала за любовь. А потом Лилиана вышла в свет, очень похорошела и начала привлекать внимание других мужчин. Примерно в это время Шон ушел в армию, а его невеста переехала к тетке в столицу. Тетушка любила племянницу и не особенно ограничивала. Свобода и успех у мужчин вскружил голову Лилиане, неудивительно, что скоро у нее появился поклонник, в которого она влюбилась. Детская увлеченность часто недолговечна.

– Это понятно, – махнула рукой я. – Бывает, что чувства проходят. Ничего с этим не поделаешь, но вот то, что Лилиана не поговорила с Шоном, не объяснила все честно – это предательство.

– Она решила, что жених поймет ее молчание правильно.

– Правильно? Сомневаюсь, что дье Омри умеет читать мысли.

– Нет, конечно, – рассмеялся Винсент. – Просто существуют определенные неписанные правила этикета, намеки, которые Шон отказывался понимать.

Честно сказать, сомневаюсь, что мне удастся органично влиться в местное высшее общество. Не уверена, что смогу правильно понимать намеки. Зачем что-то намекать, если можно донести словами?

– Знаете, намеки не всегда можно правильно интерпретировать. Кроме того, иногда девушки, наоборот, хотят, чтобы парень показал настойчивость, доказал свою любовь и решимость. И Шон пытался это сделать. Лилиане вместо намеков стоило бы поговорить с ним откровенно и без лишних ушей. А она, мало того, что не сделала этого, так еще и поспособствовала тому, чтобы в обществе распространились нелицеприятные слухи о графе.

– Она не рассказывала…

– Но молчала! – перебила я. – Молчала тогда, когда можно было смягчить скандал! Она изображала из себя униженную и оскорбленную, пытаясь вызвать жалость у других. Так ведь?

По промелькнувшему на лице Винсента выражению, я поняла, что догадалась верно.

– Не все так просто, – протянул он. – На этом дело не закончилось. Шон вызвал на дуэль нового жениха Лилианы. Тот не был ни военным, ни сильным магом, фактически граф приговорил его к смерти. Однако вызов был брошен по всем правилам, отказаться от него, значило бы покрыть себя позором.

– Шон убил его? – нахмурилась я.

– Накануне дуэли ко мне пришла Лилиана. Она плакала и умоляла меня помочь, поговорить с Шоном, убедить его пойти на примирение. Я согласился, но ничего не вышло. Тогда я использовал обещание.