– Я и так знаю, – перебила я. – Это было вчера примерно в три часа после полудня.

У Мариса вытянулось лицо.

На самом деле ничего сверхъестественного в том, что я угадала время встречи, не было. Шон, прощаясь, сказал, что спешит во дворец. Если вспомнить, что он нашел нас в парке около двух часов, то встреча с принцем должна состояться где-то в три, возможно, в половине четвертого. Дворец недалеко от центрального парка.

– Давайте сделаем так: – продолжала я. – Вы расскажете мне, зачем вам знать про встречу с принцем и разговор, я – о том, что мне известно. А насчет статьи, если мы не договоримся, то вы посоветуете мне другую приличную газету и репортера, который возьмет деньги за заказ. Подходит?

– Ладно, будь по-вашему, – смирился Марис. – Есть информация, что наш император, да продлят боги его жизнь, готовится передать дела сыну, принцу Сиенду.

– Что? – вмешался в беседу Винсент, – Ховард Третий болен?

– Вроде бы нет, – неуверенно ответил журналист. – По крайней мере, официальные и неофициальные источники это отвергают. Возможно, дело в том, что императору надоело, что принц занимается лишь тем, что ему интересно, вот он и решил делегировать наследнику часть полномочий. Мне хотелось выяснить побольше о том, зачем принц Сиент вызывал во дворец Шона. Вы что-то об этом знаете?

– Нет, – пожала плечами я, и, немного подумав, добавила: – Однако могу кое-что предположить. Граф отправился в плавание в сезон штормов, смог вернуться, не потеряв ни одного судна. Вложив в путешествие небольшую сумму, он получил огромный доход. Думаю, принц хотел узнать подробности путешествия. Что именно покупал и продавал дье Омри, как защитил суда от буйства стихии, какой маршрут проложил. Правильно воспользовавшись этими сведениями, можно неплохо обогатить казну.

Это, как по мне, вполне реалистичное предположение.

– Вы считаете, что их разговор не был связан с артефактом овеществления желаний? – расстроено уточнил Марис.

Вот оно что! Нашего журналиста манит неведомое. Ну, правильно, после призрака, хорошо было бы рассказать о чем-то таком же будоражаще-загадочном.

– Уверен, что нет, – ответил за меня Винсент. – Я хорошо знаю Шона. Он не одобрял исследования своего отца и считал, что деньги и время потрачены зря. Никакого артефакта нет.

– А как же проклятье древних магов? Его отец и брат погибли, полиция так и не смогла точно установить причину смерти.

– Тем не менее Шон не сомневается в том, что это убийство. Но кто именно это сделал и как пробрался в родовой особняк, неизвестно. К тому времени, когда мы вернулись из части, все улики исчезли. Если там что-то вообще было.

– Вот как. Эх! Какая статья могла бы получиться! – опечалился Марис. – А что вы там говорили о театре?

Чтобы репортер не чувствовал себя обманутым, я рассказала о встрече с Шоном, добавив, что граф пока не решил насчет спонсорства. В результате мы все же договорились о том, что статья будет написана, однако я предоставила Марису свободу действий, обозначив цель: восстановление репутации графа дье Омри.

Посмотрим, как он подаст ту историю, что я придумала.

Уже на следующее утро вышла статья. Если честно, Марису хотелось поаплодировать. Все же, несмотря на сложный характер, он настоящий профи. Вот только боюсь, реакция Шона будет… хм… яркой.

Наслаждаясь ароматным кофе и почитывая утреннюю газету, я размышляла о будущем. В столице мы загостились. Артефакты получены, мозги Аруана промыты, статья, повышающая репутацию Шона, вышла – все дела здесь завершены. Пора возвращаться в Маракт, но мне не хотелось.

Откровенно говоря, что делать в маленьком городке, я не знала. Деньги пока есть, но мне ли не знать, как быстро они заканчиваются. На поддержание особняка и сада вокруг него в нормальном состоянии, на зарплату слугам, на содержание собственных лошадей и экипажа определенную сумму необходимо выделять постоянно.

Проценты со счета вполне покрывают эти нужды, их хватит так же на еду, одежду и обувь. Не слишком шикарную, чтобы каждый сезон блистать на балах и приемах, но, тем не менее, вполне приличную даже для графини.

Казалось бы, все отлично, но за сорок лет пережив всевозможные кризисы, я поняла, что рассчитывать только на сбережения неправильно. Мало ли что произойдет.

Например, наследство Дориана. Вряд ли Илаида рассчитывала на противостояние с Людвигом и Тьянмирой и траты по этому поводу. И такие внезапные расходы будут постоянно. Хорошо, что у молодой целительницы были кое-какие свои сбережения, и со счета, что оставил Дориан, брать не пришлось. Однако если я не придумаю, как заработать, кубышку надо будет распотрошить. Иначе денег на детективов и телохранителя не хватит. А мне жизненно важно выяснить, кто и зачем пытается меня убить.