Улыбка сама собой растянула губы. Снова игра, к которой я так привык в прошлой жизни. Противники недооценивают провинциального графа, думают, что запугали и сломили. Скоро они очень жестоко в этом разочаруются.

Я встал у окна, выглянул на улицу. Жандармы по-прежнему сидели в зелёной машине, один читал газету, второй курил, ещё двое были в гостинице. Артефакт на моём запястье слабо пульсировал. Судя по всему, передавал им координаты в реальном времени.

Адрес встречи у нас есть. Булкин там появится и попытается договориться. Но что сможет сделать перепуганный аристократ? Ничего толкового. Его задача — быть приманкой, пока я займусь настоящим делом. План уже формировался в голове, оставалось проработать детали. Спустился вниз, в холл гостиницы.

Мои наблюдатели сразу насторожились, увидев меня. Один отложил газету, второй затушил сигарету. Оба пытались изображать естественность, но получалось топорно.

Чтобы немного их взбодрить, помахал рукой.

— Внимательнее работайте! — повысил голос. — А то вдруг я сбегу, а вы тут в карты играете… Что тогда начальству скажете?

Нужно было видеть их лица: смущение и удивление смешались в забавный коктейль. Один даже рот приоткрыл, не зная, как реагировать на такую наглость.

Тем временем я подошёл к стойке администратора. Мужик в безупречном фраке тут же выпрямился, профессиональная улыбка заиграла на его лице.

— Скажите, — начал я, оглядываясь по сторонам, — а у вас, случаем, нельзя кое-что приобрести?

— Конечно же, нет! — тут же замотал головой администратор, но голос понизил до шёпота. — Но наша гостиница очень старается угодить всем постояльцам. Что вам потребуется, господин граф?

— Артефакт связи, — так же тихо ответил я. — Дальность действия — километр, максимум полтора.

— Такой пустяк? — улыбнулся мужик, и улыбка стала более искренней.

Он наклонился к ящику под стойкой, что-то там поискал. На столе тут же появились бумаги — счета, накладные, официальные документы, а под ними явно что-то выступало.

— У нас бывают разные гости, — объяснил администратор, поправляя листы, — и у них случаются самые неожиданные потребности. Наша гостиница готова к очень многому.

Я незаметно сунул руку под документы, нащупал два небольших предмета — округлые, размером с часы, но потяжелее.

— Сколько я должен? — уточнил, пряча артефакты в карман пиджака.

— У вас всё включено вашим покровителем, — подмигнул администратор. — Господин Булкин очень щедро оплатил все возможные расходы.

Жандармы внимательно следили за нашим разговором, но расслышать что-либо не могли.

— Не переживайте насчёт них, — кивнул мужик в сторону слежки. — Просто так попасть в жилую часть гостиницы они не смогут, нужно постановление суда или санкция прокурора. А собственник нашего заведения — очень уважаемый и влиятельный человек.

Мои брови поползли вверх от интереса.

— И гости у нас соответствующие, — продолжил администратор с гордостью. — Мы можем гарантировать полную конфиденциальность и безопасность. Даже император останавливался тут инкогнито пару лет назад.

— Благодарю за информацию! — кивнул искренне.

— Обращайтесь в любое время, — поклонился мужик. — День и ночь готовы помочь.

Хорошее место попалось. Не просто роскошь, но и связи, защита от официального вмешательства.

Я взял бумаги с артефактами и вышел на улицу. Вечер опустился на столицу — фонари уже зажигались, на улицах стало людно. Господа в дорогих костюмах прогуливались вместе с дамами.

Булкина ещё не было видно. Я осмотрелся, оценивая обстановку. Несколько зевак собралось около гостиницы. Постоял минут пятнадцать, любуясь столичными видами. Тут подъехала машина. «Морда» разбита, одна фара не светит, бампер помят — общий вид производил впечатление, что автомобиль совсем недавно участвовал в гонках по пересечённой местности.

За рулём сидел Гаврила Давыдович, весь напряжённый и взъерошенный. Костюм помялся, галстук сбился набок, на лбу выступили капли пота.

Мои наблюдатели тут же засуетились. Один выскочил из машины, второй схватился за артефакт. Они явно не ожидали появления транспорта.

— Поехали! — бросил я, садясь в салон.

— Я не умею… — выпалил Булкин, не отрывая рук от руля. — Только что купил эту машину у какого-то мужика на углу, сел за руль и… Ну, пришлось как-то добираться сюда. Город я вообще не знаю, а эта штука…

Он беспомощно ткнул пальцем в приборную панель.

— Твою же мать! — выдохнул я, оценивая ситуацию.

— Что будем делать? — спросил аристократ дрожащим голосом.

— Меняемся местами!

Даже здесь всё идёт не по плану. Машина заведена, готова к поездке, а водитель умеет разве что тормозить в столб.

— Давай пересаживайся на пассажирское! — кивнул в сторону.

Булкин с облегчением переполз на соседнее сиденье. Я устроился за рулём, обхватил его руками. К сожалению, вождение автомобиля не входило в число моих сильных сторон, в прошлой жизни предпочитал лошадей.