И у меня есть вполне конкретное желание — набить несколько наглых морд, да так, чтобы Хроника наконец начала действовать серьезно, а не посылать всякую шушеру.

— Сандр, я должна тебя предупредить, — вдруг взяла слово Морана. — Там будет… не совсем просто и, скорее всего, даже для тебя, в том числе.

— Да ладно! — усмехнулся я. — А когда, скажи на милость, было легко?

Морана улыбнулась в ответ.

— Иногда создаётся впечатление, что для тебя всё — легко, — пожала она плечами.

Я задумался. Репутация у нас, Охотников, такая. Не жалуемся. Не просим помощи. Не отступаем — если нет веской причины. Поэтому со стороны может показаться, будто всё у нас просто. Но это далеко не так.

Мы — не бессмертны. С другой стороны, перерождение с сохранением памяти — разве это не форма бессмертия, дарованная Кодексом?

— Ладно, девули, может, всё-таки отправимся? — выдал я, не уточняя, что спешу не только я, но и Шнырька.

Я прикинул, что если он сейчас покинет эту планету — ему станет легче. Конечно, рядом со мной ему ничего не угрожает. Не то, чтобы я мог разом уничтожить все тени — всё-таки одному, пожалуй, только Кодексу и известно, что там скрывается в глубинах. Но вот плотность барьеров, разделяющих тень и обычный мир, здесь куда надёжнее. Не такая расшатанная, как на той планете, где сейчас обитает Архитектор.

И если задуматься — Шнырьку ведь действительно жалко. Он сам не понимает, почему ему внезапно становится страшно, почему реагирует так остро. А всё потому, что его теневая суть уже чувствует: скоро начнётся масштабная заруба. Поднимаются сильные тени из нижних слоёв и инстинкт самосохранения буквально орёт — бежать, куда глаза глядят.

Этот момент точно стоит проработать. Мой верный помощник пока слишком медленно набирает силу. «Альфа-шнарк» звучит, конечно, внушительно. Но «Король шнарков» или даже «Теневой правитель» — звучит куда мощнее. Надо будет подумать над этим.

Вообще-то, идея отправить Шнырьку к Архитектору — всё больше кажется мне разумной. Пусть пройдёт у Архитектора некий ускоренный курс молодого бойца. Если там действительно такое количество теней вылезает в физический мир, Шнырька прокачается, как следует. Но если уж и решать, то не тянуть.

В поражение Архитектора я не верю. Да, шанс есть — но он настолько мал, что едва ощущается. Скорее всего, он поступит, как Михаэль: свернёт мир и уйдёт из этого бутерброда.

— Всё готово, — сообщила Пандора, вытирая лоб. — Проход открыт! — Можешь начинать нас хвалить, ведь мы наконец-то освоили новый способ прохождения между Вселенными.

— Между одной… — поправил я ее.

Однако все же я поднял глаза и взглянул, что они там сделали. И правда — портал активен и выглядит даже вполне нормально.

Без лишних слов, на полном доверии и уверенности, что у меня хватает козырей даже на случай их ошибки, я шагнул в проход. И сразу оказался на другой стороне. Ну что тут скажешь — богини делают проходы куда лучше, чем я.

Меньше нагрузки на тело, мягче переход, и главное — никакого всплеска, который бы спалил наше прибытие.

— Ну как ты, мелкий? — бросаю я Шнырьке. — Полегчало?

Он промолчал, но через мгновение вынырнул из тени, таща за собой маленький лежак. Потом вытащил столик, умостился в кресле и поставил на столик стакан с мороженым.

Я лишь улыбнулся:

— Можно было и словами сказать, — говорю ему.

Мелкий, похоже, пришёл в себя. Даже, кажется, снова обрёл прежнюю жизнерадостность

— А вот и мы!!! — вышла троица и сразу же закрыла за собой портал.

Я уже хотел сказать что-то колкое, но так, чтобы их не обидеть, как вдруг…

— Твою мать!.. — вскрикнула Темная. — Какого хрена он закрылся?

— Упс… — выпучила глаза Пандора.

Морана же ничего не сказала и ушла в себя, проверяя расчеты, а я задумался.

Почему-то я не удивлен.

— Так ведь не должно было быть, да? — на всякий случай, спрашиваю у них.

Все-таки они любят иногда подшутить, и возможно это как раз один из таких случаев.

— Нет… — тихо ответила Темная.

— А еще мы должны были попасть не сюда… — добавила Морана. — Однако… расчеты точные.

Понятно, Хроника смогла обмануть Богинь.

— Вы ведь тоже поняли, что этот мир закрытый? — спрашиваю у них.

— Угу… — тихо отвечает Темная. — Но мы сможем вернуться! Нам только нужно чуть больше времени.

Я уже полностью активировал свои способности и начал анализировать ситуацию. Нашел несколько остаточных магических следов и вообще достаточно быстро разобрался в ситуации. Вышло так, что на этом месте были другие, и их было много.

В момент, когда мы прошли сюда, они отправились по этому же проходу на наше место. А это означает, что сейчас группа вторженцев оказалась в моем имении, именно там, где находится моя семья.