Я еще раз окинул взглядом открывшуюся панораму, запоминая расположение башни относительно других ориентиров. Затем начал спускаться. Впереди была работа. Много работы. Но теперь у меня была цель. А это уже немало.

Спуск оказался не менее сложным, чем подъем. Тело ныло, но мысль о предстоящем походе придавала сил. Я вернулся в свою пещеру уже ближе к вечеру, когда два солнца снова начали свой медленный танец на закате.

Первым делом я решил использовать оставшиеся пятьдесят единиц опыта. После увиденного, перспектива усилить «Анализ цели» или «Предвидение» показалась мне весьма заманчивой.

«Система, – обратился я. – Что можешь предложить на пятьдесят опыта в плане усиления функций?»

«Доступные улучшения для функций Протокола Нулевого Уровня (стоимость 50 ед. опыта):

— «Биометрический анализ цели»: Увеличение дальности анализа на 20%, добавление информации о приблизительном уровне энергии/маны цели (если применимо).

— «Энергетический щит «Эгида-0»: Увеличение прочности щита на 15%, снижение энергопотребления на 10%.

— «Протокол «Предвидение»: Увеличение точности краткосрочных интуитивных предчувствий на 25%, возможность пассивного обнаружения скрытых объектов/ловушек в радиусе 5 метров (низкая вероятность).»

«Хм, – задумался я. – Щит все равно останется дерьмом, даже с пятнадцатипроцентным улучшением. А вот анализ или предвидение…» Учитывая предстоящий поход в неизвестность, возможность заранее обнаружить ловушку или получить более точную информацию о враге казалась более ценной.

«Хм, – задумался я. – Щит все равно останется дерьмом, даже с пятнадцатипроцентным улучшением. А вот анализ или предвидение…» Учитывая предстоящий поход в неизвестность, к той далекой башне, возможность заранее обнаружить засаду или ловушку, или получить более точную информацию о потенциальном противнике издалека, казалась чертовски привлекательной. Анализ уже один раз неплохо себя показал, дав инфу по слабым местам тварей. «Предвидение» же пока работало как сломанный барометр – что-то там предчувствовало, но без особой конкретики.

Решение пришло довольно быстро. Информация – это жизнь, особенно в моем положении.

«Система, вкладываю пятьдесят единиц опыта в усиление функции «Биометрический анализ цели», – отдал я команду.

«Запрос принят. Вложение 50 ед. опыта в модуль «Аналитический Сенсориум»… Оптимизация алгоритмов… Расширение базы данных сигнатур…»

Снова это легкое, едва заметное покалывание в висках, будто нейроны активно перестраивались.

«Успешно! Функция «Биометрический анализ цели» улучшена. Текущие параметры: дальность анализа +20%, добавлена функция определения приблизительного уровня магической/энергетической эманации цели.»

«Остаток опыта: 0 ед.»

«Ну что ж, неплохо, – кивнул я сам себе. – Теперь, возможно, я смогу заранее понять, насколько силен противник, не только физически, но и в плане какой-нибудь местной магии, если она тут есть». А то, что она тут есть, я почти не сомневался, учитывая весь этот «Имперский Протокол» и «Волю Императора».

Остаток дня я провел в подготовке. Подточил свое импровизированное копье из клыка бронерыла о камень, нарезал еще лиан, сплел из них что-то вроде примитивной перевязи, чтобы удобнее было носить свои немногочисленные трофеи и припасы. Попытался смастерить ловушки на мелкую дичь у входа в пещеру, но без особых навыков и инструментов это было больше похоже на детские игры.

Когда два солнца окончательно скрылись за горизонтом, и на лес опустилась густая, чернильная тьма, я снова развел небольшой костерок. Приготовил еще порцию «деликатесной» коры, на этот раз добавив в нее какие-то съедобные на вид коренья, которые система пометила как безопасные. Вкус не улучшился, но калорий стало больше.

Пещера, освещенная лишь тусклым светом костра, казалась единственным островком безопасности в этом враждебном мире. Я сидел, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и пытался составить план на ближайшие дни. Поход к башне – это серьезное предприятие. Мне нужна была еда, вода, и, желательно, какая-то карта, хотя бы самая примитивная.

«Имперский Протокол» молчал, не предлагая никаких гениальных решений. Видимо, его повреждения были слишком серьезны, чтобы он мог выполнять функции полноценного навигатора или советника.

Я уже начал клевать носом, усталость брала свое, когда какое-то шестое чувство, отточенное годами службы, заставило меня резко вскинуть голову. Костер почти погас, остались лишь тлеющие угли. В пещере было темно и тихо. Слишком тихо.

«Протокол «Предвидение» (пассивный): Обнаружена неспецифическая угроза в непосредственной близости! Источник угрозы не идентифицирован!»