Процедура длилась недолго, может быть, минуту или две, но мне они показались вечностью. Когда жжение утихло, я почувствовал… облегчение. Не полное исцеление, нет. Боль в ребрах все еще ощущалась, но она стала другой – тупой, ноющей, а не острой и пронзающей. Дышать стало легче, хоть и не до конца свободно.

«Процедура «Импульс Жизни» завершена. Состояние основных повреждений стабилизировано. Начата ускоренная регенерация мягких тканей и костных структур. Полное восстановление потребует дополнительного времени и ресурсов. Текущее состояние: Ослабленное, но стабильное.»

«Остаток опыта: 50 ед.»

«Стабильное, – хмыкнул я, осторожно ощупывая свои ребра. – Уже неплохо. Спасибо, железяка, хоть на что-то ты годишься, кроме как констатировать мою скорую кончину».

Несмотря на системную «скорую помощь», я понимал, что тело Лисандра – это ахиллесова пята. Даже полностью здоровое, оно было слабым. А уж после таких передряг… «Воля Императора», системные фишки – это, конечно, хорошо. Но если твое физическое тело – развалина, то никакой Протокол тебя не спасет. Я твердо решил: оставшиеся пятьдесят единиц опыта и весь будущий навар пойдут на одну-единственную цель – разблокировку атрибутов. Мне нужна была сила, выносливость, ловкость. Базовые параметры, без которых в этом мире делать нечего.

И тут, словно в подтверждение моих мрачных мыслей о собственной уязвимости, мир решил добавить еще немного «уюта» в мое существование. Небо затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами, и на землю обрушился дождь. Не просто дождь – настоящий ливень. Холодный, безжалостный, он барабанил по камням у входа в пещеру, превращая окружающий лес в размытое, серое месиво.

Этот дождь шел несколько дней. Он отрезал меня от внешнего мира, заперев в этой сырой, холодной норе. Запасы змеиного мяса, которое я с трудом нарезал и подвялил у костра, таяли на глазах. Разжечь новый костер под таким ливнем было нереально. Я сидел в полумраке, кутаясь в остатки своей одежды, и слушал бесконечный шум дождя. Холод пробирал до костей. Боль в ребрах то усиливалась, то немного отпускала. И тоска… тяжелая, беспросветная тоска начала потихоньку заползать в душу.

«Так, Воронов, не раскисать! – приказал я сам себе. – Ты и не в таких переделках бывал. Дождь не вечен. А пока… пока нужно чем-то заняться».

И тут я вспомнил. Медитация. Система упоминала ее как один из способов восстановления «Воли Императора». Раньше я отмахивался от этой идеи, как от чего-то эзотерического и бесполезного. Я – спецназовец, человек действия. Какая, к черту, медитация? Но сейчас, в этой вынужденной изоляции, когда делать было абсолютно нечего, а «Воля» была нужна как воздух, я решил попробовать. «Терять все равно нечего, – подумал я. – Хуже точно не будет. Разве что окончательно свихнусь от скуки и голода».

Я сел, скрестив ноги, как учили на каких-то тренингах по психологической разгрузке, которые у нас проводили после особо тяжелых операций. Закрыл глаза. Попытался сосредоточиться на дыхании. Получалось хреново. Мешала боль, холод, урчание в желудке, и тысяча мыслей, роящихся в голове. Прошлое, настоящее, туманное будущее…

Но я упрямый. Раз за разом я возвращал свое внимание к дыханию. И постепенно, очень медленно, внешний мир начал отступать. Шум дождя стал фоном, боль притупилась. И тогда… тогда на меня нахлынули они. Воспоминания Лисандра.

На этот раз они были другими. Не те короткие, болезненные вспышки страха и предательства. А более долгие, связные, почти как фильмы. Я видел огромные, залитые светом залы императорского дворца, высоких, статных людей в бело-золотых одеждах – гвардейцев Линии Архос. Я чувствовал тяжесть учебного меча в руке, слушал строгие наставления седого мастера фехтования. Видел сложные схемы на голографических дисплеях – история Империи, тактика ведения боя, основы управления… Магия? Да, похоже, магия в Империи была. Не та, что с фаерболами и молниями, а что-то более тонкое, связанное с энергией, с волей, с управлением сложными механизмами. «Протоколы», «Эдикты» – эти слова звучали не как системные термины, а как часть древней науки.

Я видел лицо молодой девушки с волосами цвета расплавленного золота и глазами, как летнее небо. Она смеялась, и от ее смеха на душе становилось тепло. Кто она? Сестра? Возлюбленная? Память не давала ответа, лишь это щемящее чувство тепла и света.

А потом – снова тьма. Интриги, шепот за спиной, холодные, оценивающие взгляды. Ощущение надвигающейся катастрофы. И страх. Всепоглощающий страх юноши, на чьи хрупкие плечи вот-вот должна была обрушиться вся мощь этого мира.

Я вынырнул из медитации, тяжело дыша, будто только что пробежал марафон. Тело было покрыто холодным потом. Но «Воля Императора»… она действительно восстановилась.

«Текущий уровень Воли Императора: 75 / 110 ЭИ.»

Неплохо. Но главное было не это. Эти воспоминания… они что-то изменили во мне. Я все еще был Вороновым, но теперь прошлое Лисандра перестало быть просто чужим фильмом. Оно стало частью меня, частью этой новой, странной реальности. И где-то глубоко внутри зародилось новое, незнакомое мне чувство – не просто злость на обстоятельства, а какая-то… ответственность? Долг? Перед кем? Перед этим мертвым мальчишкой-принцем? Перед развалинами Империи? Бред какой-то.