— Вы не имеете представления о наших законах и традициях, — рявкнул председатель.

— Ваши законы требуют казнить за любую ерунду?

— Баловство с запрещенными артефактами — не ерунда, — нахмурился судья.

— Тут я с вами согласен. Но к счастью для всех нас, баловство не имело печальных последствий. Вы могли бы ограничиться внушением, административным наказанием, выпороть хулиганку, в конце концов. Но зачем же сразу убивать?

— Во-первых, последствия имели место, артефакт сломан. А во-вторых, это не вам решать. Вы здесь — гость. И мы еще посмотрим в свое время и в своем месте, желанный ли.

— Я полностью с вами согласен. Но хотел бы уточнить пару моментов. Во-первых, «Око дракона» не сломано, а отключено. По той же самой причине — баловаться с опасными игрушками не годится. А вы явно не умеете с этой вещицей обращаться, иначе не сочли бы ее испорченной. Во-вторых, я готов выкупить жизнь хулиганки. Если вы так интересуетесь «драконьей серией», то я готов подарить вам «Коготь дракона».

Я достал из сумки нож, тот самый, которым меня на днях пытались убить, и, подойдя к помосту, на котором заседал суд, положил оружие на стол.

— Неплохая цена, не находите?

— Еще один запрещенный артефакт! — расхохоталась Джейн. — Не удивлюсь, если у вас с собой целая коллекция.

— Вы правы, милая леди. И если Когтя вам мало, я готов поторговаться. И, кстати, могу проконсультировать вас, как с этим богатством обращаться. В отличие от вас, я это умею.

— Никакого торга! — рявкнул молчавший до сих пор тот самый судья, что не являлся человеком. — Вы должны сдать Инквизиции любые запрещенные артефакты.

— А запрещены они все? — улыбнулся я иронично.

— Вот именно! Приговор будет приведен в исполнение немедленно! А потом, раз мы все здесь собрались, разберемся с вами.

— Я не позволю вам убить ее, — я шагнул к девушке и окружил нас облаком кормиков. — Элис, мне нужны серьезные основания, чтобы вступиться за тебя. Готова ли ты стать моей ученицей?

— Да, черт побери! Что угодно, — воскликнула она.

— Не торопись, решение не такое уж и простое. Если ты дашь согласие, то твоя жизнь с этого момента будет принадлежать мне полностью и безвозвратно то тех пор, пока я не решу, что обучил тебя всему. Я не собираюсь с тобой нянчиться. Честно говоря, обучение высокому искусству — ад кромешный. Но если ты выживешь, я сделаю тебя великим магом. Это я обещаю.

— А недостатки будут? — поинтересовалась Элис.

Все это время судьи пытались прикончить нас какой-то примитивной магией, но жорики с аппетитом кушали все, что им предлагали. Только два существа на помосте не пытались меня атаковать, это были Джейн и славный представитель государство Сайшания, завр, которого здесь упорно называли «предвечным». Судя по выражению лиц, происходящее им обоим казалось очень интересным.

— Скажи вслух и четко, что ты согласна стать моей ученицей, — приказал я.

— Я согласна учиться у тебя, принц! — ответила Алиса.

— Тогда пошли отсюда!

Я быстренько развеял обездвиживающее заклинание, схватил девушку за руку и ушел с ней через Тень на физический уровень, чтобы прихватить ее дрыхнущее тело. Я взял Элис на руки, и мы нырнули обратно в Тень. Судьи ринулись за нами, но я пронзил пару слоев, остановившись только на третьем. Так глубоко за нами никто не проследовал. Оттуда я перенес нас в мой номер в Атлантик-Сити.

— Как? Как? — Элис, проснувшись, не сразу обрела дар речи.

Я освободил девушку от магических наручников, провел в спальню. Питер Вандерер в моем лице снял не самый дешевый двухкомнатный номер. А зачем себя ограничивать в элементарном комфорте без необходимости? К счастью, здесь успели прибраться и поменять постель, иначе вышло бы неловко.

— Здесь ты можешь поспать до обеда. Я бы советовал принять душ. Ты сильно вспотела от волнения. Приступай к водным процедурам. И кстати, мне более нравится имя «Алиса». У меня с ним связано много ассоциаций. С этого момента я буду звать тебя так. Считай это первым проявлением учительского самодурства.

Элис-Алиса впала в ступор. Она пораженно бормотала:

— Это же был третий уровень Тьмы? Мне не показалось?

— Да, мы прошли через третий слой Тени.

— Но это же опасно! Люди не могут там жить. Тьма разъедает сущность!

— Мы там и не жили, — уточнил я. — Мы просто прошли через него. Все, хватит разговоров. Привыкай слушаться, девочка. Если я велел принять душ, ты двигаешь свою красивую попку в ванную комнату.

— И что потом? — поинтересовалась Алиса игриво.

— Я вижу, ты приходишь в себя, — кивнул я довольно. — Но ты была невнимательна, это непростительно. Я четко сказал, что будет: ты вымоешься, поспишь, потом мы перекусим. О планах на вторую половину дня я расскажу особо. И только то, что сочту нужным.