Помимо продуктов, я нашла пять кусков мыла, зубной порошок и что-то наподобие соды и чистящего порошка. Пробовать я это не стала, но поняла, что этим прекрасно можно очистить пригоревшую от накипи посуду.

Кастрюля приняла на себя первый удар и выдержала его с достоинством.

Пока разгорался огонь в очаге, я распихала все продукты по шкафчикам, ящикам и полочкам. Нарезала овощи для рагу и растопила в гостиной камин.

Время ещё оставалось, и я решила испечь небольшую партию пряников.

Я подумала, что обязательно навещу девочку завтра утром, узнаю, как у неё дела, и угощу её сладостями.

В том, другом мире, где у меня была кондитерская, ко мне часто забегали детки, особенно когда чувствовали, что я пеку что-то вкусненькое.

И я никогда им не отказывала, всегда угощала конфетами или трубочками. И в следующий раз они приносили мне корзину с фруктами, яйцами или орехами. Где они это брали, я не знала, но тогда мне было всё равно.

И только сейчас я поняла, что те дети напоминали мне чем-то кролепчёла, они были такие же безбашенные и совершенно бесстрашные.

После того как я приготовила рагу и насладилась вкусным ужином, я вновь обратилась к своей книге рецептов. Найдя нужную страницу, я остановилась на рецепте имбирных пряников.

– Вроде бы несложно, - пробубнила себе под нос, водя пальцем по строчкам рецепта. Но тут я услышала, как в дверь постучали.

– Иду!
– Крикнула я и побежала открывать дверь. Понятия не имея, кто бы это мог быть, но совершенно не страшась того, кто за ней стоит, я распахнула её и улыбнулась визитёру.

На пороге стоял тот самый вредный сосед Грогор, который приходил и читал мне нотации. Вот и сейчас он смотрел на меня с таким выражением лица, словно его кто-то укусил. На лице было написано, что он недоволен, зол и вообще, кажется, это я была виновата в том, что словно вытащила его из дома на ночь глядя.

– Добрый вечер, - вежливо поздоровалась и показала рукой, чтобы сосед вошёл, - не хотите войти и поужинать со мной. Я сделала удивительно вкусное рагу из батата.

– Нет, спасибо, - неуверенно произнёс мужчина, принюхавшись, и я услышала, как заурчало у него в животе. Значит, голодный, но из гордости не хочет есть еду, приготовленную мною.

– Дело ваше, - пожав плечами, ответила я, - вы что-то хотели?

– К нам домой, сегодня утром заезжал искатель людей Веридис. Я уверен, вы знаете, о ком идёт речь. Знаете ведь?
– Спросил меня сосед, не видя никакой реакции на мои слова.

– Допустим, - серьёзно ответила я и закрыла за собой дверь, выйдя на веранду. Выпускать тепло из дома, понимая, что разговор может затянуться, я не хотела.

– Это вы ему сказали о девочке? Я знаю, что вы, - потряс передо мной кривым пальцем сосед.
– Иначе, откуда бы он узнал.

– Да я. Девочке нужна настоящая семья и любящие родители, а не такие, как…

– Как кто? Как я и моя супружница? Так? Что же вы замолчали, продолжайте.

– Да, именно так. Вы не любите эту милую девочку и не отпускаете её. Зачем она вам? Что вам от неё нужно?

– Да если бы не мы, она давно бы уже умерла или от голода или холода.
– Возмущённо сказал сосед, всё более распыляясь.
– И вообще, чего вы лезете в чужие дела. Только приехала сюда, а уже суёте свой нос, куда не нужно. Живите своей жизнью, ремонтируйте свою халупу и… - он снова погрозил мне пальцем, как будто я маленькая девочка, - не лезьте, куда не следует. Ясно вам?

– А то что?
– Вздёрнув подбородок, спросила я и сделала шаг в сторону соседа. А он, испугавшись моего напора, отступил и чуть не упал со ступеньки.
– Напугать меня решили? Не на того нарвались. Если девочку ищут настоящие родители, я сделаю всё, чтобы они её нашли. И Веридис мне поможет, он обещал.

– Посмотрим!
– Крикнул внезапно сосед, сбежав с веранды.
– Мы ещё посмотрим, кто кого. Ишь какая спасительница нарисовалась. Только тебя нам тут не хватало.

– Может быть, именно этого и не хватало, – с лёгкой улыбкой произнесла я. – Возможно, этому сонному посёлку просто не хватало встряски.

– Собирала бы ты вещи, да убиралась отсюда подобру поздорову. Пока чего не случилось с тобой или с этим домом.

– Мистер Грогор, не смейте угрожать мне и этому дому. Ясно вам? А сейчас идите домой и хорошенько поужинайте. На голодный желудок мы все горазды сболтнуть лишнее, а потом пожалеть об этом.

– Хм… - всё, что смог выдавить из себя злой сосед, а затем развернулся и пошёл прочь не оглядываясь. Я ещё какое-то время стояла на веранде, сложив руки на груди, и смотрела на дорогу, где медленно, чуть прихрамывая, шёл дико несчастный сосед. Голова его была опущена, спина сгорблена и, казалось, ещё немного и он упадёт на землю да так и останется на ней лежать.