Но на пещерном жемчуге находки не заканчивались. Медленно пройдясь вдоль стен подземного зала с ультметром в руках, Илья обнаружил красивые игольчатые каменные кристаллы, очень тонкие, воздушные и образующие сложные как у снежинки узоры. В них тоже по показаниям прибора была ульт-энергия, так что, вооружившись молоточком и зубилом, пришлось аккуратно сбивать их с пола и класть в рюкзаки.

Пока наемники обыскали весь зал и осмотрели озеро, подбирая «янтарь», прошло несколько часов. После чего все вместе пообедали, а повеселевшая Надя наложила заклятье лечения на Макса, пока пришедшая в себя Тиция повторно лечила Юмия и Деция.

– Добычи хватает, - заметила Камия, когда все трофеи из зала с гнездом были собраны и упакованы в рюкзаки. – На каждого бойца как минимум килограмм по семь груза выходит. Камни тяжелые. Надеюсь, получится никак не меньше пары-тройки сотен ультов каждой команде.

– Я думаю, будет больше. Сталагмиты в ультметре светились как предметы со «значительной» ульт-активностью. Но своя ноша не тянет, - покачал головой Илья. – Неплохо бы еще добычи набрать, раз уж мы здесь. Согласен, вышло прилично: по весу раз в пять больше чем в прошлый раз. Но я бы еще килограмм - другой унес. Слева за гнездом есть новый лаз. Полезем?

– Снаружи скоро смеркаться начнет. Может завтра?

– А смысл тянуть? Давай хотя бы разведаем? Вдруг там еще что-нибудь найдется?

– Моя команда не в лучшей форме, - по лицу Камии было видно, что инопланетянке отчаянно не хочется сейчас лезть дальше в пещеру. Илья ее понимал: бой был тяжелый, да и альдам под землей находится неприятно. – Я бы передохнула немного снаружи, - вздохнула Камия.

– Хорошо. Возвращайтесь и подождите нас. А мы еще чутка пройдем вперед, посмотрим что там.

– И найденную добычу, конечно же, возьмете себе, - скривилась инопланетянка. – Ну, уж нет! Нам тоже ульты нужны во что бы то ни стало! Рисковать так рисковать. Вместе пойдем, Илья.

– Кто бы спорил, - улыбнулся парень. – Вперед, навстречу приключениям.

Новая каменная расщелина оказалась шире, чем предыдущая. Идти по ней пришлось довольно долго. Освещенный клочьями синего мха проход несколько раз менял свое направление, пока не превратился в широкую подземную галерею. Впрочем, добычи нигде не было видно – ультметр не отмечал близкой активности, а каменные своды были гладкими, черными и безжизненными, до тех пор, пока они вновь не разошлись в стороны, образовав неровной формы широкую пещеру. В ее противоположном конце виднелось какое-то странное сооружение, напоминающее большое каменное корыто, возле которого стоял и задумчиво что-то жевал необычный аксолотль с зеленой шкурой и синим гребнем вдоль спины. Словно почуяв что-то, тварь развернулась к наемникам и замерла, глядя на них своими крохотными бусинками глаз.

«Еда? Новая?! Жрать!», - пронеслось у Ильи в голове, и парень от неожиданности застыл на месте, встретившись взглядом с аксолотлем. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это не его мысли. Точнее, это вообще не человеческие мысли, скорее уж эмоции, хотя и они не слишком точно передавали суть происходящего. Просто он почувствовал в какой-то момент желания твари. А та, похоже, уловила мысли наемников, судя по тому, что продолжала стоять на месте, ошарашено тряся безобразной головой.

– Это еще что за хренятина? – удивленно сказала стоявшая рядом Юлька, взяв посох наизготовку.
– Вы это ощутили?

– Есть такое, - кивнул Макс, поднимая меч. – Как будто что-то в голову влезло.

– Я тоже почувствовала, - пискнула сзади Надя.

– Тварь что, думает? Аксолотль хочет что-то сказать?
– удивилась магичка.

– Вряд ли, - отозвался Илья. – Скорее хочет нас всех съесть.

– Телепатическая тварь? – пожала плечами Камия. – Не слышала о таких. Эй, тварюга, - крикнула инопланетянка. – Если ты захочешь нас съесть, то мы тебя убьем!

«Люди… Съесть меня? Опасность? Добыча я? Нет! Добыча они! Съем их!»

Аксолотль рванул на выстроившихся наемников прямо с места, резко набирая скорость, и на этом все переговоры сразу закончились. Илья привычно выстрелил дважды, наложив фугасное заклятье, рядом отработали парными заклинаниями обе магички и Юмий. Запахло озоном и порохом, сверкнули ледяные стрелы и искристые шары молний, после чего весь залп обрушился на тварь. Прошла пара секунд, и ее труп с разбитой заклятьями головой упал на пол пещеры. Люди и альды отработали на удивление синхронно.

Илья опасливо подошел к мертвому телу, доставая ультметр. Снял энергию с поверженной твари и, держа пистолет наготове, прошел к каменному корыту, заглянув внутрь.

В углублении лежал муравей с несколькими оторванными лапками и сильно погрызенным брюшком. С первого взгляда было понятно, что это тварь из Муравейника – ее размеры говорили сами за себя. Только вот ни на рабочую особь, ни на стража гигантское насекомое не походило. Голова больше чем у обычной особи, шарообразная, диаметром с полметра и с выделяющимися на ней большими и сложно устроенными глазами, а так же крохотным ротовым отверстием. Усы-антенны необычно толстые и длинные. Тельце же короткое, рыжее, брюшко маленькое, хитиновых когтей, как у боевой особи, на уцелевших лапах нет.