– Вот за что я тебя не люблю командир, так это за то, что ты постоянно хочешь оставить нас без денег! – со злости ударил кулаком по столу Макс. – Я только мечтать начал, как вторую любовницу заведу, а ты как серпом по причиндалам!

– Я не настаиваю, - мягко ответил Илья. – Я и сам понимаю, что риск большой. Я советуюсь. Но если мы возьмем четвертый уровень, то точно догоним по силе поляков…

– Делай, как знаешь, - махнул рукой штурмовик.

Илья присел на одно колено и приник к диоптрическому прицелу своего «Daewoo K2», выцеливая ствол приметной осины, растущей в сотне метров от него на противоположном краю поляны. Прошептал тихонько про себя «меткость», а затем «фугасный». Аккуратно сдвинул селектор огня на короткие очереди с отсечкой по три патрона, и, затаив дыхание, утопил спуск.

Ударил по ушам звук выстрелов, корейская машинка дернулась чуть вверх, толкнула в плечо, а ствол дерева буквально взорвался на глазах у Ильи. Полетела во все стороны белая древесная щепа, сбитая взрывами листва и сломанные ветки, после чего осина, переломившись надвое и подминая под собой кусты и мелкие деревца, рухнула на землю.

– Ну как автомат? – поинтересовался стоявший рядом Максим, с любопытством глядя на результат стрельбы. – Не жалеешь, что переплатил?

– Хороший аппарат, - улыбнулся Илья. – Как по мне, своих денег стоит. Легче «Калашникова», точность приемлемая и в руках удобно сидит. Да и заклятья на пулях стали мощнее! Осинка-то немаленькая, четверть метра в диаметре. А срубило начисто.

Парень прислушался к своим ощущениям. Четыре заклятия подряд, одно на меткость и три фугасных, а он на удивление держится бодрячком, даже руки с ногами не ватные. Можно еще раз стрелять очередью и то в ноль не выйдешь, целителя срочно звать не потребуется. Да уж, четвертый уровень, это вам не второй. Не зря ульты заплачены.

После получения третьего и сразу же четвертого уровня приходить в себя пришлось целых три дня подряд. Первый день Илье было особенно плохо: болела голова и мышцы, ломило суставы, и скакала температура. Остальные наемники тоже чувствовали себя нехорошо, но хуже всего пришлось целительнице, ее вдобавок ко всему еще и знобило со страшной силой. Но на второй день стало легче, а на третий побочные явления и вовсе прошли, после чего команда Ильи выбралась в лес, чтобы испытать свои новые навыки и стрелковое оружие. И, надо сказать, изменения впечатляли.

Юля лупила ледяной стрелой с такой силой и скоростью, что Илья не успевал уследить за ее полетом. Подобно фугасному заклятью стрелка, толстые деревья она своим волшебством переломить не могла, но отметины на них оставались внушительные. А вот четыре соединенные вместе дюймовые доски ее обновленное базовое заклятье разбивало в щепы. Ставшая доступной магичке после повышения уровня «ледяная буря» крутила снежно-ледяной водоворот, срывая начисто листья и ветки с деревьев и крупных кустов, а мелкие просто вырывала с корнем, запорашивая сверху снегом и размочаливая градом, размером с голубиное яйцо. Ну, а Макс с Матвеем теперь рубили своими светящимися мечами все подряд, словно джедаи, пусть и хватало их ненадолго. После нескольких перерубающих бревно ударов штурмовикам приходилось отдыхать.

С такой группой Илья бы уже не побоялся выйти против лича. Если, конечно, тот будет один и не в замкнутом пространстве, чтобы было где развернуться им с Юлей для залпа. Хотя… лича все же не надо. При воспоминании о неуязвимой твари парня до сих пор кидало в дрожь.

Правда, за все приходилось платить. И если с серебром у группы дела обстояли не так уж плохо, то с ультами была просто беда. На апгрейд ушел не только весь заработок в пещере и все накопления с командного и личных счетов, но и занятые у соцветия ландыша двести ультов. Как Илья и ожидал, в просьбе о займе Камия не отказала, сразу согласившись на предложение стрелка. Но и условия выдвинула жесткие. Обе команды должны не позднее чем в ближайшие семь дней выйти на поиски заветной дубовой рощи в Злой бор. Кроме того, добыча будет делиться между людьми и альдами пятьдесят на пятьдесят, а двести ультов команда Ильи занимает под один процент в день. Правда, юридически оформлять эту сделку в банке или магистрате Камия не стала, сказав, что верит Илье на слово.

– Пусть так, трофеи всё окупят, - согласился с девушкой стрелок. – Вернем долг вместе с процентами, если в роще действительно полно волшебных желудей. Если не помрем там все вместе, - мрачно добавил он.
– Я сразу понял, что ты хочешь ее отыскать, еще во время разговора у костра… Меня больше другое беспокоит. Как бы ваши ветераны не собрали все желуди раньше. Или свиньи их не съели. А еще – ты точно уверена в своей наводке?

– Точно уверена, - кивнула синеглазка. – Свиньи всё съесть еще не успеют, желуди только начали падать с дубов. А другие альдиане… скажем так, не все могут выйти к роще, даже ветераны. Я могу.

– Ну-ну, - пожал плечами Илья. – Мне бы твою уверенность.

– Я уверена, - усмехнулась Камия. – Я даже скажу тебе немного больше, коллега: я умею делать в лесу то, что не умеют другие альды. Но я не хочу работать на кланы и ветеранов, а хочу зарабатывать со своей командой самостоятельно. Поэтому мне выгоднее сотрудничать с вами.

– Интересная информация, - покачав головой, ответил Илья. – А можно немного поподробнее?

– Пока нельзя, - твердо ответила инопланетянка.

– Как скажешь, - развел руками парень. – Мне чужие секреты без надобности, у меня своих проблем хватает. Ладно, договорились.