Я замялась, не зная, как ответить на его вопрос. Формально — да, но… Не всё так просто. Затерянные земли на то и «затерянные», что отыскать их довольно сложно.

Впрочем, надеюсь, хоть где-то нам повезёт больше, чем главным героям, и мы не столкнёмся с… Ужасными хищными рыбами, которые напали на лодку спустя десять минут плавания.

— Крокодилы! Это крокодилы! — завопил Армин, а потом треснул веслом зубастую рыбу. — Они существуют!

Я даже не стала его поправлять, потому что была крайне занята: в борт нашей лодки вцепилась незваная гостья.

— Чёрт побери, скотина ты хвостатая, да отцепись же! — яростно зашипела, дёрнув рыбу за плавник.

К слову, эти твари и впрямь походили на, эм… Крокодилов. Такие же зелёные, подозрительно вытянутые, да и чешуя слишком мелкая. Впрочем, мне без разницы, к какому виду относятся эти рыбины. Сражаться с ними на удивление непросто! Прыгучие, кусачие, донельзя злобные… Какой садист запустил их в озеро?

В романе главное герои тоже столкнулись с рыбами, но нападающих было куда меньше! Чисто пощекотать нервы перед романтической прогулкой. Зато нам с Армином «повезло» от души, и драка прилично затянулась…

— Ты говорила: будет легко! — закричал мальчик.

— Я такого не говорила!

А если и брякнула, то исключительно по глупости. Лишь одно радует: эти рыбки не сравнятся с настоящими пираньями… Наверное? Пока мы на лодке — опасность минимальная. Разве что… Монстрицы не дают подобраться к пещере.

— Давай вернёмся! — заныл Армин.

— Серьёзно? Ты готов так просто проиграть банальным… Крокодилам? — с трудом выдохнула я, двинув рыбе промеж глаз. О, как хорошо, она отвалилась!

— Ещё как готов. — буркнул мальчик, но бороться не перестал.

Нас несколько раз закружило в водовороте, потом тварюшки едва не опрокинули лодку… Но мы продолжали размахивать вёслами, невзирая на боль и усталость. Это продолжалось до тех пор, пока вражеские морды не иссякли (прямо возле пещеры).

— Как думаешь, «это» можно есть? — уточнил Армин, задев ногой дохлую рыбу, которая теперь лежала на дне.

— Я бы не рискнула. — честно призналась, заглянув в её блёклые глаза. — Вдруг ядовитая?

— Да-а, это вполне возможно…

Мы синхронно вздохнули. Хотелось бы уже нормально поесть, но рисковать своим здоровьем я не намерена. И, к тому же… Нам не до еды. Первостепенная задача: пройти через лабиринт пещер.

— Эм, Лиза… Мы уже довольно долго плывём, а она всё не кончается. — пробормотал Армин, освещая путь заранее припасённой банкой со светлячками.

Вернее… Это я их так называю. Если честно, они скорее напоминают крохотных птичек (что-то по типу колибри), но мальчик твёрдо заявил: «жуки, и всё тут». Не буду спорить.

— Так и должно быть! — уверенно заявила я. — Эта пещера только с виду небольшая. На самом же деле: она связана с сетью зачарованных тоннелей. По ним мы и доберёмся до тайного места.

— А ты точно знаешь правильный путь? — в который раз уточнил Армин.

По правде сказать… Нет. Ничего я не знаю. Лишь помню, что герои ориентировались на бледные грибы, свисающие с потолка. Где их больше — туда и надо сворачивать.

Если вы спросите: «КАК они догадались», то… Я не знаю. Эмилия очень туманно предположила, что «водяной лилай не может расти в плохом месте». А Валентин просто поверил своей избраннице. В реальной жизни это могло бы привести к серьёзным последствиям, но в любовном романе герои (как обычно) вышли сухими из воды.

А я… Лишь чудом запомнила эту информацию. Спасибо Эмилии за то, что именно здесь она решила устроить страстные лобызания.

— Когда коридор начнёт разветвляться — плывём туда, где больше грибов с потолка свисает.

— Чего? Каких ещё гри… — а в следующую секунду Армина шлёпнул по лицу мягкий белёсый отросток. — Фу, гадость!!

Да, кхм… Они похожи на щупальца. Склизкие, длинные, немного несуразные, и воняют так мерзко… Тухлыми яйцами, бр-р. Это отвратительно! У меня всё больше вопросов к главным героям и их предпочтениям. Как вообще можно целоваться в таких условиях?

«Извращенцы» — я скривила губы, веслом отводя грибы в стороны.

— Пахнет просто ужасно! — шипел Армин. — Этот путь такой странный… Мне уже кажется, что ты просто издеваешься.