– Сэд? – все же переспросила я, отметив, как духовный зверь удивительно ловко для своих габаритов, прошмыгнул в дверь, оставив меня наедине с демоном. Вдруг стало тоскливо и тревожно. Я даже была готова вновь рискнуть лицом, лишь бы кот остался в комнате, как призрачная защита перед Сэдом.

– Ты меня помнишь, – улыбнулся мужчина радостно. – Мне приятно, – шутливо приложил он руку к груди. – Вижу, ты уже достаточно восстановилась, Аста. Не ожидал, что это произойдет так быстро. Видимо, ты даже сильнее, чем я представлял, – окинул он меня довольным оценивающим взглядом, под которым я почувствовала себя неуютно, и захотелось прикрыться, несмотря на длинную нательную рубашку, которая доходила мне до колен. – Ты радуешь меня все больше и больше, девочка.

– О чем ты? – интуитивно сжала я ворот рубашки в кулак и обняла себя за плечи. Такого ужаса, как вчера, перед демоном я не ощущала, но про опасность мужчины не забывала. – И почему духовный зверь здесь?

– Ты отдала почти все силы на исцеление эльфа. Еще немного и сама бы померла. Обычно маги, расходуя весь резерв, не то, что редко восстанавливаются в такой короткий срок, порой полностью выгорают и магией больше не владеют. Отсюда и удивление, что ты отделалась так легко. Я уже начал переживать за нашу сделку, было бы крайне досадно, не заплати ты мне по счетам. А зверушка, кажется, к тебе привязалась, или почувствовала твою ауру, – пристально осмотрел он меня, а я запоздала поняла, что микстурку для скрытия ауры, которую мне выдал Генджи, я потеряла в лесу во время побега от рыцарей. Черт! – Увязался с момента, как закончилась потасовка на поляне. Впрочем, так даже лучше: пока я нес тебя, дух тащил на своем горбе эльфа. Не будь пантеры, я бы оставил остроухого на той поляне. В итоге, я просто не возражал компании. Все равно по пути. А как только эльф пришел в сознание, я его расспросил о тебе и цели вашего похода. Вот и все.

– И Раф рассказал? – не поверила я, хотя и ощутила облегчение, что эльф жив и даже разговаривать может.

– Не-а, ушастый оказался из упрямых, – так же легко и насмешливо улыбнулся демон, а я запереживала за целостность эльфа, который отказался сотрудничать. – Впрочем, за него вступился дух и рассказал достаточно для понимания текущего положения. Потому эльфа я решил пока не трогать, – поведал Сэд, пока у меня от души немного отлегло.

Вот только, откуда духу известно о положении моих дел?

– Сколько прошло времени с момента, как ты меня вырубил? И где мы? – потерла я лицо в озадаченном жесте, в последний момент вспоминая про слюни пантеры и необходимости умыться. Но главное, что Раф все же выжил. Нужно будет выяснить больше подробностей, но пока лучше бы убедиться, что демон не представляет опасности.

– Меньше суток. Мы в эльфийском поселении, решили пополнить запасы…Твой эльфенок как раз этим занимается, пока я осматривался. Давно в верхнем мире не бывал.

– Что? – опешила я, сделав шаг в сторону демона от удивления. И что значит – давно в этом мире не бывал? А где бывал тогда? Кого и откуда я освободила, вообще? – Мы пересекли границу? И уже у эльфов?

– Ну, да. Ты ведь этого хотела, нет? – поднял он бровь и снисходительно улыбнулся. – Неужели дух меня обманул?

– Не обманул. Я действительно хотела попасть к эльфам, – смешалась я, опустив взгляд, а затем нерешительно посмотрела на демона. – Просто… как же наш уговор?

– А что с ним не так? – поинтересовался мужчина.

– Ты говорил, что ценой за твою услугу будет моя магия. Если ты ее заберешь, надобность в этом путешествии отпадает.

– Вот ты о чем, – хохотнул Сэд и приблизился. Интуитивно стала отступать, пока не уперлась спиной в стену, а демон не навис надо мной с коварной усмешкой. – Все верно. Свою плату я намерен получить. Вот только… – приближался он ко мне все больше и больше. – Было бы крайне глупо и бездарно иссушить тебя за один раз, – закончил он перед моим лицом. Его слова заставили меня замереть.

– Чего? – не поняла я. – Ты не заберешь мою магию?

– За один раз – нет. Крайне редко встретишь светлую магиню с большим резервом и способностью к восстановлению. Было бы расточительством использовать тебя лишь раз. Лучше растянуть удовольствие, – вкрадчиво пояснили мне.

– Будешь выпивать мою магию постепенно?

– Верно, – кивнул он и довольно прищурился. – Люблю сообразительных девочек. Особенно таких хорошеньких, – дотронулся он до моего подбородка, а я увернулась и строго посмотрела на демона. – Видишь ли, мне куда выгоднее брать от тебя понемногу, а затем давать восстанавливаться. В длительной перспективе я получу от этой сделки куда больше, чем если выпью тебя за раз. Разумеется, я не стану мешать твоим планам, если это не грозит выгоранием в магическом плане, что ты намеревалась провернуть вчера с исцелением эльфа. Впредь, помни об осторожности, потому что иначе мне будет легче убить потенциальную опасность, чем дать тебе иссякнуть. Отныне, ты – моя любимая игрушка-кормушка. Ресурс, который я не собираюсь терять. Уяснила?

– В чем подвох? – в свою очередь прищурилась я. – Я получаю могущественного компаньона и защитника, который не станет мешать моим планам. А взамен будешь брать понемногу от моего огромного магического резерва? Слишком складно звучит.

– Тебе может не понравиться метод, которым я буду забирать магию, – хмыкнул он, а затем схватился за мою рубашку, которую я не просто так сжимала в плохом предчувствии. – Первые несколько раз придется потерпеть. Затем привыкнешь и наверняка понравится, – вместе с этими словами, я услышала, как трещит ткань сорочки. Я уже намеревалась кричать «караул, насилуют», как сбоку от шеи демона показалось острие уже знакомого магического клинка, под аккомпанемент угрожающего рычания, а голос Рафа произнес:

– Расскажи-ка об этом подробнее, демон. Мне будет интересно послушать, как ты станешь выблевывать свои легкие, если сейчас же не отойдешь от нее.

Демон не дрогнул, послав мне лукавую улыбку, но все же поднял руки, а затем отошел на два шага, смотря на Рафа с нескрываемым превосходством и снисхождением, точно подыгрывал ему лишь по доброте душевной.

– Занятное оружие, – прокомментировал Сэд выставленный в его сторону клинок, пока эльф закрывал меня своей спиной.

– Разрубит даже высшего демона, – согласился Раф. Пантера также стояла с ощеренной пастью в сторону демона, но не нападала.