– Вот, значит, как? – усмехнулся Сэд и сощурился. – А я-то все думал, чего Аста так над твоей тушей корпела? Радует, что это не влюбленность, а лишь расчет. Это значительно облегчает задачу, терпеть не могу возиться с влюбленными дурочками.

– О чем ты говоришь? – нахмурилась я, слегка осмелев под защитой духовного зверя и Рафа, видеть которого было очень радостно и волнительно. Но с эмоциями я не торопилась, ситуация не та.

– Разве ты спасала эльфа не потому, что он – страж в духовный лес, в который вы держите путь? – приподнял демон изломленную бровь. – Такое оружие есть лишь у привилегированной прослойки эльфов. Даже не у всех монархов. Лишь сильнейшие эльфы на службе у Верховного Духа удостаиваются подобной роскоши, как духовное оружие. Твой эльфенок – элитный воин, судя по клинку он один из посвященных, а значит, точно знает, как нам попасть к Древу. Это же объясняет симпатию зверя к нему: Дух почувствовал в эльфе посвященного.

– Что? – опешила я и пораженно посмотрела на Рафа.

– Ты не знала? Значит, все же, влюбленность? – насмехался демон, виртуозно переводя акценты.

– В твоем понимании я могу руководствоваться только выгодой и влюбленностью, чтобы спасти другу жизнь? – поморщилась я, чем, кажется, сильно озадачила демона. Ответа от Сэда я не ждала и посмотрела на Рафа. – Так ты точно знаешь, где Древо?

– Обсудим это в другой раз, – ответил Рафаэль и скосил взгляд на демона, которому эльф по-прежнему угрожал духовным оружием. – Лучше расскажи, что ты собирался сделать с Астой, – грозно вопросил Раф у Сэда, который нисколько не устрашился и пожал плечами:

– Поужинать ее маной. Все, как мы договаривались. За ваше спасение она пообещала отплатить магией, и я собирался взять то, что принадлежит мне.

– О сексе мы не договаривались, – сварливо и возмущенно заметила я, насупившись.

– Я – не дух, и могу вбирать твою магию только при тесном физическом контакте. Это – лишь твои проблемы, что не стала проговаривать нюансы при заключении договора. Меня за это не вини, – нагло ухмыльнулся демон, а затем его глаза посуровели, а сам Сэд щелкнул пальцами и дух пантеры упал на пол, точно на него что-то свалилось и давило к полу, причиняя боль. Раф, хоть на ногах устоял, и даже меч в руке продолжал угрожающе сверкать, но было видно, что эльф держится на одном упрямстве.

– Против магических атак ты не так уж силен, верно? – иронично уточнил Сэд, издевательски улыбнувшись Рафу. – Но держишься достойно, признаю.

– Прекрати, – вышла я вперед с требованием. Эльф попытался меня остановить, но был не в том состоянии, чтобы поспеть за мной. Демон перевел на меня равнодушный взгляд и высокомерно поднял бровь. – Пожалуйста, хватит. Ты делаешь им больно, – сменила я тон на просящий, без особой надежды, что это проймет демона. Тот довольно усмехнулся и в умилении склонил голову к плечу, при взгляде на меня сверху вниз.

– Не люблю, когда мне угрожают. Особенно, когда голоден. Не поев, я становлюсь раздражительным, – выразительно протянул он.

– Аста, не надо… – прохрипел Раф, который уже был не в силах держать клинок.

У меня дернулась щека в раздражении, но я все же сделала шаг вперед, а после схватила демона за воротник и заставила того пригнуться, чтобы самостоятельно поцеловать.

Несмотря на злость и раздражение, омерзения я не почувствовала. Демон был теплым на ощупь, пах осенней опавшей листвой, а его губы были мягкими и податливыми. Ему потребовалась всего секунда, чтобы справиться с удивлением, а затем мужчина перехватил инициативу, обняв меня за талию и положив вторую ладонь на шею, чтобы ненавязчиво поглаживать кожу за ухом.

Сэд ненавязчиво углубил поцелуй, раскрывая мой рот, и скользнул в него языком, вынудив меня сжать кулаки и вздрогнуть от ощущений, разливающегося по телу тепла. Целоваться демон умел просто дьявольски, и вскоре я боролась с потребностью прикрыть глаза и отдаться ощущениям, забыв про весь остальной мир.

Но силы воли хватило, чтобы положить руку на грудь Сэда и мягко оттолкнуть его, отстранившись. Ощущая, как лицо заливает краска, я смогла сдержать эмоции и желание стыдливо отвернуться под пристальным взглядом желтоватых глаз. Сэд демонстративно облизнулся и довольно улыбнулся, но отпускать меня из объятий не торопился.

– Мне будет очень весело и вкусно… – проронил он негромко, что даже я едва разобрала. Смотреть за спину я откровенно страшилась, боясь увидеть омерзение и разочарование во взгляде Рафа, а то хуже – даже духовного кота.

– Предлагаю компромисс. Поцелуй – достаточно тесный физический контакт? – спросила спокойно, гордясь собой за стойкость и то, что голос не дрожал, а сама я казалась невозмутимой. Если бы еще рожа не горела так, точно меня над костром держат, было бы и вовсе замечательно.

– Что же, не могу не отметить твоей смелости. Идти на поводу у человечки не в моих правилах, но так и быть. Я готов поиграть с тобой в эту игру, так даже интереснее. Согласись ты на секс, взамен я бы не докучал тебе весь день. В случае с поцелуями, тебе придется терпеть мое общество куда чаще, – коварно прищурился он. – Одного поцелуя недостаточно, чтобы унять мой голод. Будь готова к тому, что я стану взимать плату сразу, как проголодаюсь. В любое время дня и ночи, – пытался он меня запугать.