Глянул на себя. Мне нужна новая одежда. В этом мешковатом костюме я выгляжу, как клоун.

— У вас есть?.. — спросил, и меня перебили.

— Думаю, что да, — кивнул алхимик.

Он умчался из кабинета, оставив меня наедине с разгромом и дырой в стене. Через пять минут вернулся с аккуратно сложенным костюмом.

— Вот! — протянул одежду. — Это… Это… от моего сына. Новый, не переживайте.

Судя по всему, очень дорогие вещи: качественная шерсть, безупречный покрой, дорогие пуговицы. Но Алмазов изменился в лице, стал каким-то напряжённым и расстроенным.

— Моего сына, — мужик повторил тише. — Много лет назад он задолжал денег опасным людям. Тогда я работал в канцелярии Его Величества. Попытался ему помочь, но сделал только хуже. Те люди убили его.

Голос алхимика дрожал. В глазах стояли слёзы, которые он пытался скрыть.

— А ведь если бы я не был тогда таким правильным, мог бы сделать зелье и изменить внешность. Славик исчез бы на время и остался жив.

— Благодарю, — принял костюм.

Я понимал его боль. Сам потерял людей из-за собственной неспособности защитить. Вина — тяжёлый груз, который носишь всю жизнь.

Сбросил свои большие вещи и убрал в пространственное кольцо. Теперь можно не скрываться. Оно висело у меня на пальце, как обычное украшение.

— Святые мощи великие! — вздохнул алхимик, когда я разделся. — Что это?

Повернулся, посмотрел на себя в зеркало и поморщился от увиденного.

— На вас живого места нет, — удивлялся Алмазов. — Всё в шрамах, словно вас секли, били, жгли.

Спина, плечи, ноги, покрытые сетью старых ран из прошлой жизни. Следы розог, ожоги от раскалённого металла, шрамы от ножей, и каждый рассказывал свою историю боли.

— Недалеко от правды, — дёрнул щекой.

Совет аристократов в прошлой жизни воспитывал не только знаниями. Меня готовили с детства. Жёстко, чтобы я выдержал всё. И я выдержал.

«Боль — учитель, мальчик. Она научит тебя не совершать ошибок».

— Ваши родители — изверги! — выдал алхимик.

— Согласен, — кивнул.

Хотя родители тут ни при чём. Они продали меня за мешок золота, даже не попрощавшись. Изверги — это те, кто покупал детей для своих целей.

Как так получилось, что вернулась моя старая внешняя оболочка, да ещё и со шрамами? Это из-за души? Источника? Глянул на себя в зеркало в новом костюме: метр пятьдесят роста, чёрные длинные волосы и смазливое личико. Хмыкнул. Совет аристократов тоже удивлялся, как в обычной крестьянской семье родился ребёнок с такими аристократическими чертами. «Видно, природа готовила тебя к великой роли», — говорили они.

Постепенно я привык к весу тела и своим размерам. Мозг перестраивался, чтобы мне нормально ориентироваться в пространстве. Рефлексы адаптировались к новым пропорциям.

— Могу ли я вас попросить потом подробно поведать о всех изменениях? — спросил Алмазов. — Сколько, как пройдёт возвращение, когда. Всё-всё…

— Подумаю, — направился вниз.

Вышел на улицу, ветерок растрепал волосы. Предстоит ещё одна проверка — паучки, которые ждут меня снаружи. Нужно попытаться их забрать в пространственное кольцо и не убить.

На улице было шумно. Лошади, повозки, автомобили, люди спешили по своим делам. Запах дыма из труб, пыль, ароматы из булочных — типичная столичная жизнь.

Ну, поехали… Сделал шаг к тому месту, где оставил многоглазиков. Монстры тут же устремились ко мне. Десять морозных паучков размером с крупных собак приближались. Твари перебирали лапками, кристаллы на спинах пульсировали.

Источник уже активировался. Инстинкт самосохранения требовал действий, магия огня готова к применению. Одиннадцатого ранга мне хватит, чтобы их зажарить до хрустящей корочки, чего искренне не хочется.

На мгновение паника взяла верх. Воспоминания о том, каким беспомощным я был в детстве, нахлынули волной. Я один во дворце, и никто особо со мной не нянчился.

Уже был готов выпустить магию и уничтожить полезных тварей. Огонь собирался в ладонях, способный вырваться наружу испепеляющим потоком. Но монстры остановились рядом со мной и, словно собаки, начали ластиться. Тёрлись о ноги хитиновыми боками. Даже мордами тыкались в руки, требуя внимания.

— Э-э-э-э… — произнёс я.

Опустил руки и облегчённо выдохнул. От сердца отлегло. Значит, связь не полностью порвана. Они меня узнают, несмотря на изменившуюся внешность. Может, дело в запахе? Или в чём-то ещё?

Тут же достал несколько десятков мясных хомячков из кольца. Мелкие твари размером с мышей материализовались на гравийной дороге. На меня они не напали, но попытались разбежаться в разные стороны. Пришлось бегать и собирать их обратно в пространственное кольцо. Выглядел, как мальчишка, гоняющийся за бабочками, которых никто не видел. Прохожие оглядывались, улыбались.

— Мальчик, кого ты ловишь так поздно? Зверушек? — спросила пожилая женщина в чёрном платке.

— Нет, — пришлось играть роль. — Жду маму, она вон там, — указал на дом Алмазова. — Просто развлекаюсь.