— Проходите, дорогие мои! — отвесил я церемониальный поклон соседям.

Это Джун Ксуею, писарь при квартальном совете, Бянь Лей, владелец лавки на строительном рынке, Хуа Тао, приказчик в винной башне возле рынка, а также Гу Хи, владелец той самой винной башни возле рынка.

— Приветствую тебя, мастер Вэй, — приветствовал меня последний, как самый старший и уважаемый из компании.

— Приветствую вас, — улыбнулся я. — Проходите-проходите — скоро подадут на стол!

Прокручиваю шампуры, чтобы мясо не подгорело.

Сара провела гостей в беседку, куда также направилась Яню, несущая поднос с напитками и стаканами. Ничего горячительного — исключительно фруктовые соки. Горячительное будет чуть позже, с шашлыком.

Снимаю партию готового шашлыка и сразу же закладываю новую. Яню, тем временем, принесла с кухни лёгкие закуски и салаты.

Вижу в окне третьего этажа стоящего в тени Маркуса, внимательно наблюдающего за тем, как я покручиваю шампуры. Надо не забыть сказать Яню, чтобы отнесла ребятам тарелку-другую…

Сара мило беседует с гостями, но подчёркнуто игнорирует Морвен. Обсуждают некую театральную постановку — она, в отличие от меня, находит время, чтобы посещать театры. А я был на паре постановок и мне не понравились эти нарочито показные жесты и эмоциональные возгласы, из-за которых я просто не могу погрузиться в повествование.

Дожариваю очередную партию шашлыка и стягиваю мясо с шампуров. Беру большое блюдо, полное аппетитно пахнущими кусочками мяса и иду к столу.

Кухарка не теряется и быстро приносит рисовую водку, красное и сливовое вина, а также байгуйское пиво, которое горожане очень любят, несмотря на то, что оно считается не особо приемлемым напитком.

Но, в то же время, ожидается, что у байгуя дома будет подано пиво, поэтому я оправдал это ожидание. Таким образом аборигены могут хлестать байгуйское пивко и внутренне считать, что это гилти плеже (1) оправдано уважением к хозяину, которому «совершенно невежливо отказывать».

Старший стражник Чжан с довольной улыбкой принял кружку с пивом из пивоварни братьев Кайлдов. Его жена последовала примеру, но улыбнулась с неловкостью — гилти плеже в действии, хе-хе-хе…

— Хочу сказать тост… — поднял я стакан со свежим виноградным соком. — Во-первых, я хочу поблагодарить всех собравшихся за то, что вы обогатили эту компанию своим присутствием…

Первые кружки и бокалы пошли, Яню оперативно наполнила их новыми порциями напитков, а я передал слово Гу Хи, который разлился соловьём — традиционно поблагодарил хозяев за радушие, оценил богатство стола, а затем протокольно начал желать здоровья, процветания, всех благ и так далее.

Приказчик Хуа Тао, после двух прямых попаданий пива в желудок, слегка окосел. У братьев Кайлдов, как говорят, самое забористое пиво во всём Юнцзине, поэтому оно особо ценится аборигенами.

Следующим тост сказал стражник Чжан, который держался после двух кружек молодцом. Неправильно они пиво пьют, даже обидно смотреть на такой перевод напитка — ну кто пьёт его залпами?..

Это тоже был сугубо протокольный тост, о здоровье близким, процветании, успехах и так далее, сказанный потому, что должен был быть сказан. Душевные тосты будут позже, после пересечения определённой отметки градуса алкоголя в крови.

«Настоящее испытание воли», — подумал я, глядя на то, как гости хлещут алкоголь. — «Для меня и для Сары».

Она продолжает стойко держаться в завязке. И я вижу в её глазах эту характерную грустинку, которая возникла сразу же после подачи на стол всего этого цветущего многообразия алкашки…

Тосты сказали все присутствующие, кроме женщин, которым не положено, а затем, после разговора о ценах на рынке и ситуации в городе, то есть, ни о чём, к нам пришли заказанные актёры и музыканты.

Ради них Маркус соорудил в западной части садика театральный помост — сейчас будет полноценная постановка, с музыкой и этой активной жестикуляцией и патетичными возгласами с охами.

— Отойдём ненадолго? — предложил я Гу Хи.

Он тут представляет интересы всех присутствующих членов нашего добрососедства, поэтому о выкупе участков нужно договариваться с ним.

— Да, конечно же, — улыбнулся Хи и последовал за мной.

Я отвёл его к колодцу, который скоро станет декоративной частью участка, потому что Маркус обещает, в ближайшие недели, довести до ума свою буровую установку с эвкалиптовыми столбами и решить проблему чистой воды раз и навсегда.

Благодаря Маркусу, который взял на себя основную массу хозяйственных вопросов, я могу заниматься всеми этими городскими делами, связанными с кланами и прочим. Я очень благодарен ему за это, ну и думаю, что надо чуть замедлить темпы и помочь с буровой.