Я положил ладонь на Печать Замка, и сразу три пустых пьедестала подъехали ко мне. Каменные столбики выстроились так, что их центры образовали вершины равностороннего треугольника.

В пустое пространство между ними я аккуратно поместил Хранителя Форм.

Все три пьедестала засияли рунами, а куб завис в воздухе. Вокруг него появился полупрозрачный пузырь.

Сейчас в этот артефакт направлено огромное количество природной энергии, которая питает его и держит в состоянии максимальной эффективности.

Закончив с этим, я сосредоточился на Печати Замка.

Мне срочно нужно готовиться к приходу Ильяса.

У каждого Высшего Мага есть свои причуды. У меня, например, это шутки — иногда крайне неуместные, а иногда даже опасные для жизни.

У Ильяса же — вспыльчивость.

Мы раньше шутили над этим. В обычное время Ильяс всегда был крайне спокойным человеком, эталонным целителем. Но иногда на него накатывала такая ярость, что нам становилось страшновато находиться рядом с ним.

Я запустил процесс активации ритуала Финального Удара. В небе появился ритуальный круг — точно такой же, из-за которого Князь Григориан не решился нападать.

Но этого мало. Ильяс в порыве ярости может рискнуть своим здоровьем.

Нет, он не станет меня убивать — знает, что после этого активируется моё Посмертное Проклятие и добьёт уже его. Но он может перебить всех остальных Юсуповых, мне назло.

Нужно ещё одно оружие, помощнее, чем ритуал Финального Удара.

Проблема в том, что за восемьсот лет большинство моих защитных механизмов уровня Высшего Мага были так или иначе испорчены или использованы.

У меня осталось всего три таких механизма. Первый — это ритуал Финального Удара. К счастью, потомки не стали вытаскивать скелет Исполинского Титана из-под замка.

Второй — это Ишачье Проклятие. Но для его активации нужны особые условия, одно из которых — проникновение в Зал Реликвий.

Третий защитный механизм активируется лишь после уничтожения замка или Зала Реликвий. Это невероятно мощное Проклятие, которое заставит пожалеть любого, кто решится напасть на нас. Но цена за его активацию слишком высока.

Помимо ритуала Финального Удара, я задействовал Ишачье Проклятие — в небе, под ритуальным кругом, появилась гигантская ишачья морда.

Старый целитель не должен знать, что проклятие не тронет его. Он почувствует его мощь и это должно заставить его насторожиться.

Ритуал Финального Удара плюс мощнейшее метаморфическое Проклятие испугают любого Высшего Мага.

Проблема как раз в том, что Ильяс — особый случай.

Мне вспомнился разговор с Бориславом. Он рассказал мне, как действует его фиолетовый яд, и предложил:

— Убей Ильяса, Руслан.

— С нынешними силами я даже поцарапать его не смогу, — хмыкнул тогда я. — Высшего Мага может убить только другой Высший Маг, ты это знаешь.

— Я дам тебе оружие, — сказал он. — Особый кинжал, который точно прикончит Ильяса. Просто воткни остриё ему в грудь, оружие сделает всё само.

— Борислав, неужели ты совсем забыл, каков я?

Глава Ордена Убийц тогда не сразу ответил. Он выждал секунд пять, прежде чем сказал:

— Я должен был попробовать. Яд тебе доставит магический питомец через несколько часов.

Он отключился. А я пошёл готовиться к смертельно опасной вылазке.

Высший Алхимик травит своего врага, и при этом не хочет сам добить его, а пытается сделать это чужими руками. И даже не руками своих слуг. Он мог просто прислать убийцу с этим кинжалом, но попытался использовать меня.

Я сразу всё понял.

Своим предложением Борислав раскрыл крайне важную информацию — Ильяса очень опасно убивать. Не знаю, что такого наворотил Высший Целитель — может, он воскреснет в виде призрака-проклятия?

Но как минимум, смерть Ильяса высвободит Посмертное Проклятие, примерно такое же, каким я поразил своих убийц. Они вон, до сих пор оправиться не могут.

Также у Ильяса должны быть другие способы пассивной защиты. Я знал одного Высшего Огненного Мага, у которого из ран вырывался Высший огонь. А ещё Проклинателя, которого, если ранить, то тут же получишь в ответ проклятие.

Нет, если дать мне время на подготовку и снабдить редчайшими ингредиентами — я смогу убить Ильяса, при этом не пострадав. Есть несколько ритуалов, способных на это.