Обращение получилось хорошим, мне понравилось. Сразу после него Амина приказала слугам накрывать на стол, и мы приступили к трапезе.

— Неплохо, — кивнула Анастасия, отрезав кусок мяса и попробовав его.

Амина довольно улыбнулась. Она вообще была очень рада. Ведь впервые за всю историю рода нас посетил лично правитель.

Да и в целом, как правило, это другие аристократы посещают императорский дворец, но никак не наоборот.

Вряд ли найдётся много родов, у кого Анастасия или её дед бывали лично в гостях.

Сегодня мы обедали в очень урезанном составе — лишь верхушка рода получила право присутствовать тут.

Императрица как правительница сидела во главе стола, в то время как мы с Александром — по левую и правую руку от неё.

— Благодарю, — кивнул я.

Мне тоже нравилась трапеза. Не знаю, сколько Амине пришлось заплатить и к кому она обратилась, но получилось невероятно вкусно.

— Скажите, Руслан, какую награду вы желаете получить за свою помощь? — спокойно спросила Анастасия.

Амина и Николь переглянулись, а я задумался.

— Если всё в итоге сложится хорошо, то думаю, хватит баронского титула для нашего рода, — ответил я.

— Естественно, свободного? — уточнила Анастасия. — Или, может, вы хотите стать Имперским родом? Это можно устроить. В вас течёт больше Императорской крови, чем мы думали.

По пути в обеденный зал я объяснил ей и старику, как именно смог отыскать их.

— Нет, — покачал я головой. — Нам достаточно и свободного титула.

Анастасия понимающе кивнула:

— Вы очень свободолюбивый человек, Руслан.

— Так и есть, — улыбнулся я.

Мы продолжали непринуждённо беседовать и вкушать роскошный обед, пока Александру не поступил звонок.

Он спокойно выслушал собеседника, отключился и сказал:

— Китайская Империя отозвала свой ультиматум. Мы можем возвращаться в столицу.

Анастасия выдохнула.

Вся эта ситуация жутко нервировала её, что логично.

— Поздравляю, — улыбнулся я. — Всё прошло удачно.

— Наш дворец был уничтожен, — проворчала Анастасия. — Погибли сотни людей. О какой удаче ты говоришь?

— Поверьте, кровопролитная война, которую ведут несколько Высших Магов, это гораздо хуже, чем уничтожение дворца.

Императрица была вынуждена согласиться.

После завершения обеда она и её дед покинули замок.

Я только решил, что пора немного расслабиться, как Амина доложила — над замком появилось новое проклятие в виде тучи.

На этот раз ещё более страшное. Каждая капля может убить обычного человека и ранить даже подмастерье в доспехах.

Я заскрипел зубами:

— Ну что за хрень!

Почему этот день такой отвратный?!

Что мне теперь делать? Снова использовать частичку ритуала Финального Удара, чтобы развеять облака? Но на этот раз придётся потратить больше костного материала Исполинского Титана. Такими темпами у меня останется лишь бутафорский Финальный Удар, а не настоящий.

Или подождать, пока прибудет Истлеватель? Надеюсь, этот старый пердун не помер там.

Подумав, я решил всё же подождать.

— Пусть пока никто не выходит на улицу, — велел я. — А Лазарю ответь, что он может прибыть, когда сможет.

— Хорошо, — кивнула Амина. — Думаю, он будет в ближайший час-два.

— Поищи информацию про Высшего Истлевателя — я подробно описал горбуна.

Амина нахмурилась и сказала:

— Похоже на дедушку Васю, о котором я слышала в мелодости. Мощный Истлеватель, любит петь. Всех раздражает, но из-за своей силы ему никто не перечит. Странник — путешествует по всему миру, нигде не задерживается. Могу собрать более подробную информацию и отправить вам.

— Будь добра, — кивнул я, и пошёл в свою комнату, чтобы немного отдохнуть.

Вскоре Амина сбросила информацию про этого Васю. Я прочитал и решил, что со стариком можно работать. В его биографии нет каких-то сильно подозрительных пятен.

Через минут тридцать вновь появилась аура Высшего Мага, пришлось спускаться в Ритуальный Зал.

Прибыл довольный старик. Позади него в тканой клетке слабо брыкалась гигантская Высшая птица, которую я видел в сражении. Здоровенная, как небольшой дом, похожая на белую чайку.

На её шее мигали несколько стальных колец — они ограничивали силу существа до пика Старшего Магистра.