— Да, Варвара отказалась, — кивнула Марго.

— Она ненавидит управлять людьми, — подтвердила Николь. — Алексей помогает мне в делах, он тоже не подходит. Поэтому Илья — лучший выбор.

— Именно, — я отложил папку.

— Я поговорю с Ильёй, — сказала Марго.

— Я сам с ним поговорю, — взял бублик. — Как раз хотел взять у него несколько уроков.

— Уроков? — удивилась Амина. — Может вам лучше в Академию сходить? Мне кажется, там более компетентные преподаватели.

— Да, это определённо так, — задумчиво сказал я. — Но стоит ли светить в Академии, что я уже стал Мастером?

Повисла тишина.

Ой, а я же забыл рассказать им, что прорвался!

— Вы стали Мастером? — уточнила Николь.

— Да, — кивнул я. — Благодаря телу Высшего Метаморфа мне удалось провести один довольно сложный ритуал, который помог мне прорваться до Мастера Крови.

Амина и Марго ошеломлённо переглянулись.

— Вам шестнадцать лет, — пробормотала Николь. — Точнее, вашему телу шестнадцать лет. И вы уже стали Мастером. Разве такое когда-либо случалось в истории?

Николь растерянно посмотрела на Амину. Та медленно покачала головой.

— Не знаю.

— Это неважно, — отмахнулся я. — Но всё же думаю, что не стоит сейчас раскрывать свой настоящий ранг. Поэтому я попрошу совета у Ильи.

— Да, в таком случае, конечно, — кивнула Николь. — К нам и так приковано слишком пристальное внимание. Если станет известно о вашем ранге, то, боюсь, не только роды Доминиона, но и всей страны будут следить за нами. А нам это сейчас ни к чему.

— Согласен, — выдохнул я. — Что там с Тенью, кстати?

— Он шпионит за Григорианом, — ответила Марго. — Судя по его донесениям, Князь держит весь замок в страхе.

— Настоящий глава рода, — я с уважением потряс кулаком.

— Не совсем, — Марго замешкалась. — Сейчас процитирую слова Тени.

Она достала планшет и сухо прочитала:

— Переведите меня отсюда, прошу. Этот олень ноет хуже больной бабки. Я уже начал думать о том, как покончить с собой. От него даже мыши шугаются. Его только одна дурочка может терпеть, его внучка. Наверное, ждёт, когда он копыта откинет и наследство ей оставит. Но у неё уже волосы седые, она их красит. Думаю, они помрут в одно время.

Марго посмотрела на меня и уточнила:

— Естественно, его речь была более экспрессивной, чем моя.

— Представляю, — кивнул я. — Неожиданно, конечно. Пусть Артём отправит его к Уральским, там Тень будет полезнее.

— Думаю, он будет рад, — улыбнулась Марго.

— Ладно, — я поднялся. — Раз больше нет никаких дел, то пойду искать Илью.

Илья ответил на звонок, и вскоре мы встретились в ритуальной комнате. Я рассказал, что от него хочу.

— Подождите, не понял, — нахмурился он. — Зачем вам заклинания ранга Мастера?

— Потому что я стал Мастером, — посмотрел на него, как на дурачка.

Он захлопал глазами.

— Вы стали Мастером? — уточнил он.

— Да, — кивнул я.

— Прямо по-настоящему? — вновь уточнил он.

— А как ещё можно стать Мастером? — не понял я.

— То есть ваш источник, который был совсем недавно инициирован, — медленно заговорил Илья. — Уже развился до ранга Мастера? Я правильно понимаю?

— Да, всё правильно, — подтвердил я.

Он уставился на меня так, словно видит какое-то чудовище.

— Удивлён? — хмыкнул я.

— Не то слово, — пробормотал он. — Разве это вообще возможно?

— Конечно, возможно, — пожал плечами. — Как видишь.

Некоторое время мы молчали. Я дал Илье прийти в себя и спросил:

— А что насчёт главы гвардии? Не против стать им?

— Это будет честью для меня, — ожил Илья.

— Как у тебя в целом дела? Получается справляться с проклятием Горячей Крови?

— Постепенно, — кивнул он. — Как вы могли заметить, я уже не так сильно потею. И моя кровь стала более горячей в буквальном смысле.

Он выставил ладонь. Из неё вылетела струйка крови и ударила в стену — от неё пошёл лёгкий пар.

— Видите? — Илья повёл пальцем, и кровь вернулась обратно к нему, войдя в его жезл. — Контроль тоже значительно увеличился. Я чувствую, как развиваюсь.

Илья возбуждённо сжал кулак и добавил:

— Мне кажется, что я уже перешёл где-то на середину силы Мастера.

— Неплохо, — кивнул я. — В целом, как твои успехи в изучении заклинаний?

— Тут посложнее, — поморщился он. — Пока только освоил доспех.