Я быстро нарисовал на ладони ритуальный круг и зачитал заклинание. Из моей ладони ударил луч света, который осветил помещение.

Илья и ещё один здоровенный гвардеец с топором довольно ловко разобрались со всеми нападающими.

— Да уж, — пробормотал я, держа ладонь над собой.

То, что открылось нашему взору, заставило даже меня поморщиться.

Впереди виднелся булькающий кровавый бассейн размером с небольшой пруд. Тёмно-красная жидкость медленно бурлила, поднимая на поверхность пузырьки и непонятные ошмётки плоти.

Справа располагались длинные стеллажи с сотнями колб и реторт. Часть из них содержала жёлтую мутную жидкость, в которой плавали непонятные органы. Другие были заполнены красными эликсирами, которые слабо светились в темноте.

Многие колбы были разбиты совсем недавно — жидкость ещё стекала на пол, образуя вязкие лужи.

Судя по ошмёткам на полу, в колбах выращивали химер. Некоторые фрагменты ещё дёргались, словно сохраняли остатки жизни.

Слева находился гигантский аквариум высотой в человеческий рост. В мутной воде плавали существа, похожие на рыб с человеческой кожей.

Часть из них лежала на дне аквариума без движения. Остальные еле-еле передвигались — кто-то сунул оголённые провода в воду, и существа получали болезненные электрические разряды.

Я махнул жезлом, и провод с шипением ударился в стену, расплескав во все стороны искры.

Я повёл рукой, освещая то, что было скрыто.

Стены были испещрены трубами и шлангами, по которым циркулировали различные жидкости — от прозрачных до ярко-зелёных.

В дальнем углу стояли огромные чаны, из которых поднимался пар. Рядом с ними — печи для переплавки и дистилляции.

Воздух был настолько пропитан запахом крови и химикатов, что у меня закружилась голова.

Я подошёл к сидящему на полу старику с разбитой головой и посмотрел ему в глаза.

— Ты тут главный?

— Я лишь помощник, — пробормотал он.

— Прикажи своим людям прекратить уничтожение оборудования, — я указал на учёных, которых ещё не скрутили гвардейцы. Они лихорадочно что-то ломали и жгли. — Уже поздно что-либо предпринимать. Мы ведём съёмку.

Старик горько рассмеялся.

— Съёмка? Вы думаете, кого-то будет волновать, что здесь происходило? — он хрипло прокричал что-то непонятное своим людям. Те обречённо опустили руки и сами сели на пол, ожидая, когда их повяжут.

— Что это за место? — спросил я.

— Мы тут создавали кровавую алхимию, — старик произнёс это с какой-то болезненной гордостью. — Самую чистую, самую мощную в Доминионе.

— Из крови людей? — уточнил я. Впервые слышу такое определение.

— Не только людей, — он кивнул в сторону аквариума. — Мы научились извлекать жизненную силу из любых существ. Смешивать её, концентрировать, усиливать магическими катализаторами.

Хм, может, поэтому аура этого места давит мне на сознание и вызывает тошноту? Слишком сильная магия крови?

— Чем вы ещё тут занимались? — спросил я.

— Ставили эксперименты, пытались скрестить людей и монстров, — старик с болью посмотрел на меня. — Мы двигали науку, а вы пришли и всё уничтожили.

— Сегодня двигали науку, а завтра подвигаетесь в животе Присной, — пробормотал я.

Мне как-то совершенно не хочется копаться в том, что тут происходило. Я прикрыл глаза, помассировал переносицу и вновь оглядел это помещение.

— Пока вытаскивайте всех работников и всё, что покажется ценным, — решил я.

— Принял, — кивнул Илья, вытерев сильно вспотевший лоб.

Я заметил, как его руки слегка дрожат.

Ему явно очень не нравилось это место.

Впрочем, как и мне — мы оба маги крови и поэтому чувствовали кое-что лучше, чем остальные. Это место казалось насквозь пропитанным кровью. Стены, пол, потолок — всё было в крови.

Я покинул лабораторию и глубоко вдохнул свежий воздух. У меня сразу же начали появляться кое-какие мысли.

Вспомнился мой кровавый клон, который находится где-то далеко на севере. А также тот факт, что Глюкины начали нападать на Юсуповых ещё семьдесят лет назад, когда возникли проблемы с Кеми.

Кто за этим мог стоять? Конечно же, Тимур. У меня вдруг появилась необычная мысль — а вдруг все вражеские рода из того списка, который предоставили мне Амина и Николь, как-то связаны с Тимуром?

Почему-то я не удивлюсь, если узнаю, что Глюкины поставляли свою кровавую алхимию именно Аксакову и вели исследования под его патронажем.