Но далеко ли зайдёт команда типа «диктатор-самодур плют послушные марионетки», каким бы мудрым, великим и достойным этот диктатор не был?

Не думаю.

— А что нам надо для этого подготовить? — робко спросила Лиза.

Будучи тихой домашней девочкой, она явно нервничала больше всех. Но отступать не собиралась — я прекрасно видел это по её лицу. Она то бледнела, то краснела, но строила такую решительную физиономию, что я не удержался и потрепал подругу по волосам.

— Не переживай, Лиза. Мы всё сделаем. Пока я не буду уверен, что вероятность успеха высока, я никуда вас не потащу. «Героические» на словах авантюры затевают только идиоты, не способные к планомерной работе, или раздолбаи, уже проср… кхм. Уже упустившие контроль над ситуацией. Я не хочу быть ни тем, ни другим.

— Так, а нам-то что делать? — вклинился Саня. — Ты понятно. Но ведь это будет тёмный мир! Они же вообще не такие, как наш!.. Ну, наверное.

— Это правда. Простой человек, попадая в любой мир с преобладающей стихией, испытывает огромные трудности. Особенно, если это враждебные стихии — Огонь, или Тьма.

— А чё, есть огненные миры?! Целые миры, которые всё время горят?!

— Есть. — кивнул я. — По крайней мере, такие наблюдались, насколько мне известно. Не уверен, что в них кто-то известный бывал. А вот в мирах Тьмы люди бывали и не раз. И научились там существовать.

Я вкратце рассказал ребятам о способах противодействия Тьме и порождаемой ей энтропии. Просто для интереса. Ясно, что ни боевых скафандров, как в фантастических фильмах, ни сплошных магических доспехов нам и за пять лет не достать.

Не того мы полёта птицы, каким бы там генералом Дашков ни был. Ну а если и достать — в них люди годами орудовать учатся. Нет, толковому магу доспехи не нужны!

А я не то что толковый. Я Архимаг, чёрт подери!

— Так что к магии мы и прибегнем. — резюмировал я. — Создадим что-то вроде… не знаю. Батискафа, наверное. Пространственную сферу, внутри которой и будем путешествовать. А чтобы её просто не сплющило, у нас, вон, есть штатный полуангел. Наполним её исходящей от тебя, Саня, Благодатью. Просто за ближайшие месяцы тебе надо научиться её вырабатывать побольше.

— Это как это?! Я понял, о чём ты. Но я чувствую… это самое чувство только тогда, когда нахожусь в центре внимания!

— Ну так и находись. Но чтоб за пару лет максимум начал мне излучать свет, как заправской фонарик, м-де!

Пародия на нашего генерала вышла удачной, так что все как следует посмеялись. Обстановка слегка разрядилась, и даже Лиза заулыбалась, расслабившись.

Да, ребята в этом предприятии могут быть очень даже полезны. Особенно Сашка, которому сам Бог… какой-то велел противостоять Тьме. Призрак Лизы — уже мёртвый, а потому куда более устойчивый к первостихии — очень пригодится нам в разведке.

Не стоит забывать и про имеющиеся у нас артефакты. Не факт, что выданные родителями телепортационные амулеты будут работать и между мирами… но почему бы это не проверить?

А если будет нужно — не усилить их действие. Это не создание с нуля, на это я, полагаю, способен.

Да и тот самый медальон, который Бестужев давным-давно, ещё во втором классе, подарил Лизе — тот, что предупреждает об опасности — может послужить нам отличным средством разведки.

Ну а мы с Риной станем основными боевыми единицами. Об этом я и сказал:

— Лиза. Тебе за это время нужно максимально укрепить связь с духами. Призраки — наилучшая форма некромантии как для разведки в целом, так и конкретно для путешествий сквозь Тьму. А тебе, Рина — до упора оттачивать своё умение сбивать противника с толку, порождать ошибки в его действиях. А там, глядишь, ещё чего полезного в своей силе откроешь.

— Эй! Я не бесполезная!

— А кто такое говорил? Твоя сила как раз может нам очень помочь. Во-первых, именно демонам проще всего воздействовать на других демонов. Во-вторых… если не мешать древним тварям на нас нападать, рано или поздно они нас неизбежно сожрут. А ты — можешь им мешать.

В общем, самим по себе ребятам не нужно делать ничего, чего они не делали бы и без меня. Разве что ответственности больше. Поняв это, все трое обрадовались и начали наперебой обсуждать, как и с кем лучше устраивать тренировки, чтоб эффективней вышло.

— А потом. — в последний раз прервал я их. — Когда вы натренируетесь, мы начнём проводить, так сказать, полевые учения. В условиях, максимально приближенных к боевым.

Вскоре после этого наступил новый учебный год. Пятый класс.

Он принёс с собой много перемен. Василиса Андреевна, наша единственная учительница первые четыре года, сменилась на множество учителей-предметников, например.

Я даже запоминать их особо не стал — доверил Сину, с которым всё равно постоянно поддерживаю связь. Пусть он хранит у себя эту, несомненно, очень важную информацию.

Всё равно пока все дети путают имена преподавателей. Потом запомним. Сейчас вполне можно обращаться к учителям на «Извините, можно спросить».

А вот наш новый классный руководитель нам ещё как запомнился! Ещё бы! Довольно трудно не запомнить, когда у тебя теперь руководит сам директор школы!