С переводом у меня снова не заладилось. Ситуация сложилась хуже, чем вчера. Если вчера, исследуя энергоинформационные слои кинжала, я смог найти достаточно много смыслов, относящихся к древнейшим Свидетельствам и превратить их в несколько важных строк перевода, то сейчас я видел лишь черную пустоту. Пустоту холодную, напряженную, похожую на кусочек космоса, который пронзает жесткое излучение. В какой-то момент мне показалось, что в этом куске металла, превращенном богами в кинжал, стоит защита на считывание информации. Но такого не могло быть — я бы ее почувствовал. Скорее всего, дело было во мне. Так бывает, и у меня, Астерия. Кто-то называет это отсутствием вдохновения, кто-то временным разладом в душе или эмоциональным падением.

Я повернулся на звук тихо открывшейся двери:

— Занят, мой демон, — Стрельцова замерла на пороге.

— Заходи, Элиз. Да, был занят, но это дело подождет, — я отодвинул кинжал и листы с логическими таблицами.

— Тогда я к тебе с дайджестом. Все прочитала, приготовила. Статей много, — баронесса прошла в комнату и положила на край стола стопку свежих британских газет, — но все они, из тех, что важны для нас, сводятся к нескольким посланиям. Во-первых, вот образцовая статья в «The Voice of the Capital», в ней доказывается, что деньги тебе переведены не маркизом Луисом Этвудом, а именно герцогом Уэйном через подложный счет в банке Tlaloc Gold. Есть фотографии банковских операций. Там же, в статье доказательства, что Джеймс Уэйн сделал это под давлением герцога Крайтона. Приводятся слова из опроса некоторых свидетелей визита Дэвида Крайтона к Уэйну, громкие крики и угрозы. Вскользь упомянуто, что назначено следствие под началом Ложи Чести при императоре. В других статьях тоже упоминается, что Ложа Чести по обращению в нее маркиза Луиса Этвуда начала расследования по попытке оклеветать честное имя Луиса Этвуда, будто он замешан в связях с тобой и причастен к убийству Ричарда Гилберта.

— Интересные дела творятся, — я прикурил, понимая, что Глория пошла в атаку по-серьезному.

— Так же маркиз Этвуд, считай, сама Глория, настаивает на немедленном начале расследований, связанных с покушением на жизнь герцога Уэйна, и ставит под сомнение, что принц Марлоу умер своей смертью, — продолжила баронесса. — Свидетели по всем этим событиям будут взяты под охрану имперской Службой Безопасности, некоторые изолированы с временным содержанием в замке «Autumn Leaves». Есть несколько статей, в которых говорится, что герцог Крайтон, маркиз Эндрю Пирси и еще некоторые лица толкают Британию к войне с Россией, и что именно ими организована провокация с гибелью дирижабля «Крылья Африки» и якобы ударами российских виман по порту Ракотиды. Приводятся свидетельства, будто не было никаких виман, а причинами взрывов в порту были заложенные кем-то бомбы. И вот самое интересное и, мне кажется, самое важное, — обратила внимание Элизабет, водя пальцем по листу со своими записями, — владелец ливерпульского издания «Репортажи Джо» подтвердил, что в статье об ударах виман по египетскому порту события вымышлены. Неизвестные заплатили за эту статью. Там же высказывается подозрение, что статьи, поднявшие информационную волну про гибель дирижабля «Крылья Африки», тоже куплены и не имеют под собой реальных фактов. То есть, все это кем-то спланированная заранее провокация. Кем? Ответ очевиден: герцогом Крайтоном, чья опасная игра может перерасти от граничных стычек между Египтом и Россией к большой мировой войне с миллионами жертв. Провоцирует ее не кто иной, как Дэвид Крайтон и люди из его окружения. Демон мой, думаю эти статьи — очень сильный удар по нашим врагам, — добавила Элизабет, отложив исписанный листок.

— Спасибо дорогая! Ты проделала большую, полезную работу, — я обнял баронессу. В самом деле, я не ожидал, что у Элизабет имеются еще и такие таланты, в добавление к тем, с которыми я успел познакомиться раньше.

— Ты какой-то слишком печальный. Расстроен из-за Ольги? — Стрельцова отодвинула подальше еще дымившую пепельницу.

— Да, из-за Ольги. Еще из-за того, что есть трудности с переводом. Собирался закончить еще вчера, но не идет. Не уверен, что смогу это сделать даже сегодня, — признал я, понимая, что не держу взятые на себя перед Варшавским обязательства. Фактически у меня имелся в запасе день, даже больше, чем день, ведь «Гектор» придет на базу «Сириуса» только завтра вечером. Конечно, сутки — не так много, чтобы вникнуть в списки и личные дела, бойцов «Грифона», предлагаемых мне в экспедиционную группу, но с набором в группу, полагаю, мне поможет Бабский, который знаком с «грифоновцами». Возможно, поможет Бондарева. Хотя я не знал, какие отношения сложатся у меня с Наташей теперь. Сейчас я был в том состоянии, когда мне очень не хотелось сталкиваться с женскими капризами.

Кто-то может сказать: ты же Астерий! Ты можешь просто отстраниться и воспринимать происходящее с абсолютным покоем, смотреть на это пустыми глазами вечности. Да, могу. Но сейчас я впал в душевные сентиментальности потому, что они тоже часть жизни; они важная составляющая ее вкуса, и я не собираюсь этим пренебрегать. Я живу этой жизнью как обычный человек, и сделать из нее шаг назад в безмолвие — это та мера, к которой я редко прибегаю.

— Саш, тебе нужно немного отвлечься, — сказала Элизабет. — Хотя бы на пол дня. Может, прокатимся на твоем «Гепарде»? Отложи это на завтра, — она указала взглядом на листы с переводом.

— Ты права, — согласился я. — Отложу до вечера. А давай так: сейчас поедем к Демидовским башням и там выберем тебе эрмимобиль. Лучше тоже «Гепард». Ты же дама резкая и эрмик тебе нужен подобный хищному зверю.

— И быстрая езда на перегонки? — вопрос Элизабет прозвучал скорее как предложение.

— Да, можно и так. Меня это встряхнет, — отчего-то в этот момент мне вспомнился вечер, когда мы с Талией угнали виману и нанесли шумный визит в клуб «Ржавый Париж». Тот случай тоже встряхнул меня, и встряхнул весьма плодотворно. Именно тогда мне пришла идея, как можно подпитывать генераторы вихревого поля сразу нескольким эрминговыми потоками. Именно та идея, толчком которой стала наша шалость, делала российские боевые виманы превосходящими боевые корабли любых других стран.

— Хорошо, Элизабет. К чертям пока это, — я встал, чтобы убрать листы с переводом и кинжал. — Надо решительно развеяться. Так и сделаем! Сначала к Демидовским башням. Возьмем второй эрмик, прокатимся, а потом на «Ржавый Париж»! Познакомлю тебя с одним очень гадким местом, в которое иногда тянет заглянуть.

— Гранату взять? — спросила Стрельцова.

Я так и не понял, насколько серьезен вопрос баронессы. Ее серые глаза заблестели от предвкушения озорства.

Глава 9

Щегол — птица перелетная

С тех пор как штаб второго отдела Службы Тайного Слежения перебрался из Лондона в Ливерпуль, тяжкая работа Брайна Освальда не стала спокойнее. Проблемы с русскими обострялись. Было похоже, что эти проблемы станут еще больше и они начнут покусывать злее, ведь на днях престол Российской империи займет Денис Филофеевич. Увы… При всех стараниях второго отдела, впрочем, как и многих иных служб, силовых институтов, министерств и многих властных людей этого предотвратить не удалось. Брайн точно знал, что несмотря на внешнее спокойствие и сдержанность сына Филофея, с Денисом будет намного сложнее, чем с его добродушным и во многом покладистым отцом. Нет, Филофей точно не был дураком, но им можно было играть. Играть людьми вокруг него, к мнению которых он прислушивался. Похоже, теперь те спокойные, благодатные времена, уходят туда же, куда… В могилу, черт дери, следом за Филофеем! И ставка на Глорию увы не сработала. Эта подлая, коварная сука всегда играла свою игру. А последнее время она ведет себя так, будто у нее в колоде все карты козырные.