В Лагере оставалось около сотни «постоянных жителей» разных возрастов, национальностей и вероисповеданий. Примерно четверть от общего количества игроков на текущий момент. И я насчитал всего пару десятков тех, кто пытался налаживать быт, создавал видимость несения дозоров или упражнялся с оружием. Еще часть, вероятно, разбрелась по округе. Не раз и не два мне встречались рыскающие в поисках скрытней охотники. Где остальные – тайна, покрытая мраком. По крайней мере, они всё ещё живы. Но если Патрик и добрался сюда, идти в карательный рейд было попросту некому.

Высокие халабуды костров чадили густым чёрным дымом. Несколько человек, непрерывно меняясь, вырубали системными топорами окружающие Лагерь деревья, снабжая кочегаров дровами. Довольно беспечно с их стороны было вот так привлекать к себе внимание. Фауна Лакконы едва ли ограничивалась одними только безобидными мокрицами. Уж мне ли не знать. На мой вкус, стоило бы попытаться превратить условно-безопасную зону в нечто наподобие римского походного лагеря с частоколом и рвом. Пусть даже с учётом местных реалий, укрепления получились бы не ахти, но хотя бы какая-то защита лучше, чем никакой.

Вместо этого всё, чем они занимались, это испытывали границы своей условной безопасности. Или удачи. Вопрос времени, когда дым от костров привлечёт внимание кого-то позубастее скрытней. Вопрос элементарной логики – чем всё это в итоге завершится. Впрочем, может быть, обойдётся? В конце концов, человечество, как колосс, балансирующий на глиняных ходулях, привыкло полагаться на волшебное «авось». Как минимум трижды всего за полвека мы оказывались на грани ядерного коллапса. Каждый из этих случаев мог стать концом наблюдаемой истории по причине исчезновения всех наблюдателей. И ничего, обошлось.

– Ошибка выжившего, – задумчиво протянул я, кривя нос. Смрад корицы стоял такой, будто рядом перевернулся состав с коричным концентратом. По ощущениям, только что последние обонятельные рецепторы сложили с себя все полномочия. Свербёж в носу достиг предела, и я, наконец, сочно чихнул, перепугав несколько человек и удостоившись неодобрительного взгляда какой-то чернокожей матроны.

Подростки, старики, домохозяйки, разве что откровенных детей пока что не замечал. Вот женщина средних лет с потерянным видом блуждает среди гомонящей толпы, заламывает руки, причитает о чём-то, обращаясь то к одному, то к другому. Люди качают головами в ответ: кто-то смеётся, кто-то пытается утешить. «Телефон... У вас есть телефон? Мне нужно позвонить сыну», доносится сквозь гул голосов. И это лишь маленький эпизод, случайно оказавшийся в поле моего зрения. Чёртовы лемминги, с иррациональной злостью подумал я. Система оказалась крайне неизбирательной в своём выборе.

– Благослови тебя Господь, бро!

– Господь твоей души – не мой господь, – ответил я, обернувшись на голос. Рядом обнаружился типичный... афроамериканец. Исайа, уровень 2. Скалится во все тридцать два белоснежных зуба, будто нашёл потерянного много лет назад брата. Волосы тяжёлыми сальными дредами свисают с головы. На подбородке мокрая повязка, которая до этого явно закрывала нос. Не сладко им здесь приходится с коричной вонью.

– В падающем самолёте совсем другая поэзия, бро. Я Исайа, – он протянул руку. – Меня здесь все знают. – Так и не дождавшись ответа на рукопожатие, тёзка христианского пророка без всякого смущения изобразил знак дружбы. Одно это многое говорило о нём как о человеке. Как минимум то, что отвязаться от него будет непросто.

– Чего же ты хочешь, Исайа-друг-всех-людей?

– О, зришь прямо в корень. Все мы друг другу друзья, братья... и сёстры, – подмигнул он греющей уши молодой девушке, вогнав её в краску. – Сила, власть, могущество – находят ли эти слова отклик в твоей огрубевшей душе? Даже в последнем праведнике тлеют искры тщеславия. Но в тебе я вижу горн, мужик! Ты грёбаный вулкан и у меня есть то, что тебе нужно!

– Ты джин, что ли?

– Нет, бро. Я – лучше! Я коренной американский ниггер! – жизнерадостно воскликнул Исайа, рассмеявшись заразительным белозубым смехом. Краюшек рта дёрнулся вверх, какие-то остатки эмпатии во мне еще были. Я поддался, ответив в той же манере:

– Боюсь, ни травка, ни героин больше не смогут сделать меня счастливым. Система штырит сильнее, если ты понимаешь, о чём речь.

– Прекрасно понимаю. Эта дурь захлестнёт мир, и я тот, у кого есть подходящая доска для сёрфинга! Смотри, но руками не трогай. Захочешь – она станет твоей. – Расстегнув один из кармашков системной куртки, Исайа выдвинул из него необычную карту навыка. Система пробуксовала пару секунд, прежде чем вывести информацию в интерфейс. На мгновение я даже почувствовал себя маленькой девочкой, которой дядя в плаще пообещал показать котёнка, а показал...

«Отвлекающая пульсация (Е)»

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Описание:

– Наделяет внешний скелет вкраплениями манасодержащего ихора по типу лазурного скрытня. Позволяет испускать отводящие взгляд пульсации. Затраты маны вариативны.

Предупреждение:

– Навык лишь условно совместим с вашим биологическим видом. Интеграция повлечёт необратимые изменения структуры.

– Требуется наличие внешнего скелета.