Тут я осознал, что сверху меня должно быть неплохо видно, и не мешало бы одному зазнавшемуся пришельцу последовать мудрому примеру аборигенов. До хруста в шейных позвонках вертя головой, я быстро заприметил подходящее место. Вздыбленный и покосившийся холм, изъеденный с одной из сторон, будто надкушенное яблоко, естественным образом образовывал неглубокую рытвину под навесом густого мха. Так себе лёжка для любого существа, крупнее енота, но укрыться от опасности с воздуха в самый раз.

Спустя пару секунд я уже выгонял с насиженного места змеиную семейку в составе одной взрослой особи и бесчисленной мелочёвки. Позиция оказалась удачной. Никто не спикировал мне на голову и даже близко не пролетел, крики крылатых бестий так и остались где-то вдали. Ещё пару минут хлопали крылья, а потом всё затихло. Птеродактили так и не покусились ни на ловцов, ни на оставленное для них угощение. Вскоре кобольды, как ни в чём не бывало, вернулись, чтобы продолжить прерванное занятие, и не останавливались, пока корзина не была заполнена до отказа.

Обратно двинулись тем же порядком: двое с рогатинами в авангарде, двое кряхтят под тяжестью груза, но упорно волочат добычу, а пятый на подстраховке. Тот, что с пращей и вторым уровнем, числился среди кобольдов не то старшим, не то самым зорким и опытным. Представления об иерархии ящериц у игроков не имелось, и во многом я был здесь, что называется, на переднем фланге науки. Настоящий исследователь, изучающий туземное племя, сотни лет живущее в отрыве от цивилизации.

Интересно, кобольды едят людей? Сентинельцы вон до сих пор периодически питаются рыбаками и блогерами, заплывающими на их маленький остров ради горячего материала, в целях браконьерства или просто по ошибке. Так что, как на счёт демократии, кобольд? Ничего, мы научим вас пить кока-колу и уважать права меньшинств, дайте только срок. Следуя за медленно ползущей вереницей охотников на змей, я как раз планировал свои дальнейшие действия, когда Система в очередной раз решила показать, кто главный в этой песочнице:

Внимание! Миссия завершена досрочно! Личная цель выполнена! Получено право на возвращение!

Желаете покинуть локацию? 4:59... 4:58... 4:57...

Я как-то даже опешил. Что за шутки со временем? Ведь оставалось в запасе около двух часов, а то и больше, и... Чёрт, почему опять десятками умирают игроки?! Количество участников: 310... 299... 270... На Лагерь напали? Кобольды вывели армию? Или они просто уходят? Эта мысль, показавшаяся мне довольно правдоподобной, промелькнула и вылетела из головы. Система считала секунды, а я ещё не закончил с делами...

Получено 4 ОС! (20/60)

Размашистый удар, нанесенный в полную силу, не только не перерубил тощую шею, но даже почти не повредил кожу – скорее просто вмял её внутрь тела. По прочности чешуя оказалась сравнима с кольчугой, чего нельзя сказать о кости под ней. Похоже, я сломал кобольду позвоночник. Меньше надо было ворон считать, а больше смотреть по сторонам. Расслабились они тут, в своём уютном мирке. Теперь будет умней. Ну, или не будет.

Завидев моё триумфальное появление, носильщики бросили корзину со змеями и прыснули врассыпную. Одного я успел заколоть в спину, второй юркнул в какую-то дыру. На шум подоспели решительно настроенные кобольды из авангарда, и мне резко стало не до него. Первый метнул рогатину и даже, сволочь, попал. Двузубая вилка больно ткнула по центру груди, но не вошла в плоть, упала под ноги. Защитили карты, которые с этим умыслом и были рассованы по карманам. Тем не менее, времени, пока я пытался ухватить неожиданно покинувший лёгкие воздух, мелким ублюдкам хватило, чтобы развить образовавшееся преимущество.

Короткая дубинка ударила по ноге, ещё одна на излёте зацепила вовремя подставленное предплечье, когти рассекли куртку. Мгновение растерянности сменилось клокочущей яростью. Они, чёрт возьми, меня достали! И этот успех стал для коротышек последним. Двумя точными выпадами я заколол одного. Затем, сломав руку другому, добил его уже на земле, предварительно обезоружив и раскрошив морду каблуком сапога. Это было сражение Гулливера с лилипутами, и только неожиданно крепкая чешуя да толика везения едва не позволила ящерицам спутать мне карты.

Между камней мелькнула спина улепётывающего кобольда-носильщика. С ушибленной ногой я ни за что не смог бы его догнать, но попытаться подбить издалека – почему бы и нет. Дурной пример, как известно, заразительный. Подхватив здоровой правой рукой рогатину, нащупал центр тяжести и метнул на подскоке, ни на что особо не надеясь. И попал. Но не в спину, как метил, а по ногам. И не вилкой, что было бы здорово, а только лишь древком. Кобольд рухнул на землю и громко заверещал, посвистывая и пощёлкивая о своей незавидной судьбе. Но загребать лапами не прекратил, имея все шансы куда-нибудь от меня уползти.

Надо заметить, ушибы саднили просто нещадно, шипел и ругался я даже громче уползающего прочь недобитка. Кроме всего прочего, ещё и потому, что без всякого интерфейса чувствовал, как утекают сквозь пальцы последние секунды отведенных на эту авантюру пяти минут. Засунул руку под куртку. Кровь на ладони, хоть и совсем немного. Повезло, что когти у кобольдов острые, но короткие, а в районе живота тоже имелись карты, смягчившие в итоге удар. Повезло, повезло, повезло... Не будь на руках обратного билета, чёрта с два я решился бы так внаглую... Впрочем, есть время разбрасывать камни, есть время пожинать плоды своих действий.

В спешке посрывал с тел вещевые котомки, выхватил из воздуха наградную карту, и собирался было настигнуть последнего, как... В пяти шагах по ходу движения, буквально из воздуха сгустилась фигура рослого кобольда с иссиня-чёрного цвета чешуёй. Кажется, это конечная...

Кас 'Кураш. Дверг (Е). Герой. Уровень неизвестен.

***

Кас'Кураш XIV был последним своего имени и поколения, что для кобольдов являлось понятиями почти что тождественными. Все его братья и сёстры по кладке давно ушли к Раккатошу, а их души переродились молодыми птенцами, утратив память о прошлых жизнях. Кобольды жили довольно долго в сравнении с другими обитателями Лакконы, кроме разве что бессмертных Древесных стражей далеко на Юге. Вернее, они могли жить долго, но жили в среднем десяток лет, погибая от когтей летающих змеев, зубов троглодитов, яда пауков или под обвалами горной породы.