Нет, налево я не пойду. И в обширные лесные угодья по обе стороны реки, подобно тем немногим, кто нашел в штанах яйца охотиться на мокриц, тоже не пойду. Не столько опасная, сколько муторная работёнка. К тому же с этой стороны пещеры дым лагерных костров практически незаметен, и, бегая по лесу за скрытнями, не мудрено было банальным образом заблудиться.

Пожалуй, я мог бы устроить охоту на охотников, то есть выслеживать и вырезать группы игроков. Как показала практика, это чертовски выгодно. Но тут на первый план выходили сразу несколько спорных моментов. Например, численность охотничьих партий. Те, что я встречал в окрестностях Лагеря, насчитывали пять и более игроков. Решительно настроенных игроков, надо заметить. Подозреваю, толпой было проще загонять скрыней и вообще... Не знаю, мне сложно судить. Возможно, ходить меньшими группами люди просто боялись?

Дело в том, что я оценивал свои шансы в бою с подобной оравой как достаточно низкие. Вряд ли кто-то из них согласится устроить дуэль. Такие уникумы, как Дориан – довольно редкое явление. Выкидыш отжившей своё ублюдочной феодальной системы с вымоченными в маринаде чести и величия рода мозгами. Пока что я был, что называется, в своём праве. Но стоит оступиться хоть раз, оставить свидетеля или, хуже того, двух... Вычислить меня в таком случае станет задачкой по арифметике для третьего класса. Я мог порою действовать безрассудно, но идиотом себя не считал.

Желая отвлечься от навязчивых мыслей, поднял глаза к «небу». Далёкие своды усеивали скопления тускло светящихся минералов неизвестной природы. То были звёзды этого мира, своим холодным сиянием не позволяющие Лакконе погрузиться в абсолютную тьму. Хотя в некоторых местах высота потолков была столь велика, что свет рассеивался, едва освещая поверхность. Имелось что-то завораживающее в этом застывшем великолепии. Тряхнув головой, я сбросил нахлынувшее оцепенение, возвращая мысли в практическую плоскость.

Глупо врать самому себе. Пытливый ум, истосковавшийся по новизне, требовал действий. Остановлюсь – и будто снова вокруг осточертевшие стены тюремного барака, влажные пятна обвалившейся штукатурки, тусклый свет пыльной лампочки под потолком... Я давно всё решил, и ноги сами несли меня прежним маршрутом. Опасно? Опасность здесь таилась повсюду. В конце концов, информация – тоже товар, и кто знает, что я отыщу там, куда другие не смеют сунуть свой нос. Главный приз, как известно, достанется первому. Остальные пусть доедают объедки.

Далеко в земли кобольдов благоразумно забираться не стал. И соблюсти меру оказалось не сложно, ведь гораздо раньше чешуйчатых дикарей на пути стали встречаться красноречивые свидетельства их присутствия. Головы. Отрезанные головы игроков, венчающие заботливо выстроенные каменные пирамидки. Хотя и нечеловеческие черепа, белеющие щербатым оскалом лишенных плоти костей, встречались не менее часто. Любому стороннему наблюдателю стало бы очевидно, что граница в этих местах пролегала давно. Как и то, что гостям пещерные то ли ящерицы, то ли собаки были не рады.

Благодаря столь недвусмысленному предупреждению, я вовремя свернул в сторону, избежав ненужного риска. Гладь реки сменилась пересечённой скалистой местностью, полукругом опоясывающей далеко раскинувшиеся просторы пещерной саванны. Выходить на ровную, как стол, местность, освещённую лишь спорадической порослью вездесущего коричника, совсем не хотелось. Будь кобольды сколь угодно отсталой цивилизацией, но не выставить наблюдателей в таком месте они не могли по определению. Настолько лишенные стратегического мышления существа не смогли бы выжить в подобных условиях. А в мои планы совсем не входило украсить своей головой какой-нибудь из пограничных столбов.

В лучшем случае, как я думал, удастся вовсе избежать стычек. Найти ЭнергетическийПилон, пронаблюдать издалека диспозицию сил и средств на подходах к нему... Не стоило всерьёз на это рассчитывать. Тут хотя бы в засаду не влипнуть. Именно из этих соображений, скорости и удобству пути я предпочёл безопасность. Время миссии подходило к концу, личная цель выполнена, и в случае непреодолимой опасности, хотелось верить, получится просто дотянуть до возврата. Надеюсь, чертить кровью пентаграмму или танцевать с бубном для этого не придется, и Система просто вернёт меня туда, откуда взяла. На грешную, мать её, Землю... Вдруг что-то мелькнуло. Тело сработало быстрее разума, и змея, норовившая вцепиться мне в ногу, распалась на две неравные части.

Получено 1 ОС! (13/60)

Илистая гадюка ( F-) (мертва)

А вот и старший братик пещерного полоза, ещё одна переменная, которую придётся учитывать. Первый уровень, минимальные параметры, из особенностей выделялась только одна: «Ничтожный». У существа короткая цепь развития. Требуется гораздо меньше опыта для роста. Отдышавшись, нашёл и гадючье гнездо, что скрывалось в небольшой заболоченной каверне. Завидев меня, выводок змеиной мелочи прыснул во все стороны, будто ожившие спагетти из тарелки, но сбежали не все. Из двух дюжин яиц половина ещё даже не проклюнулась. Недолго думая, забросил их в сумку, будет из чего по возвращении сделать омлет.