Но ведь не вечно же я буду таскать за собой это походное кладбище, просто пока возвращаться домой было бы слегка преждевременно. Ночь только вступала в свои права. Последняя ночь перед миссией. Мне бы выспаться хорошенько, да только, похоже, не суждено. Основное блюдо этого вечера оказалось довольно постным, а потому, совершая вечерний променад по безлюдной тенистой аллее, я с нетерпением ожидал свой десерт. Ну, или обещанных Системой ликвидаторов, если выражаться формально.

Внимание! Вы исчерпали терпение богов! Докажите своё Право нарушать Правила или понесите заслуженное наказание!

***

– Земелька мягкая, копать неглубоко, по запаху найду тебя легко... – бормотал я, ковыряя совсем не мягкую земельку лопатой. В берёзовой рощице, обнимающей водохранилище с трёх сторон, было свежо и темно. Промозглая сырость растекалась щупальцами ночного тумана, норовя заползти под одежду, слишком лёгкую для подобных прогулок. Только физическим трудом и спасался. Энергичные махи лопатой помогали разгонять кровь, не давая телу озябнуть.

Полная луна с любопытством кокетки заглядывала через плечо. Впрочем, на её тусклый свет, пробивающийся сквозь голые кроны деревьев, и уж тем более на какой-то там запах, надежды не оставалось. То была ночь ходячих мертвецов. Просто мертвецы ещё не знали, что они мертвецы, а потому приходилось им немного подыгрывать, и путеводной звездой бил в небо луч фонаря, воткнутого в землю вертикально, будто маяк.

Личная цель:

Выжить, выполнив одно из условий:

– Уничтожить охотников (0/2).

– Покинуть зону охоты.

– Продержаться отведённое время (12 часов).

Награда:

– Кровавая метка будет снята.

Затрещали кусты. Первый мотылёк летел навстречу огню. Невысокий человек в экипировке игрока вывалился на прогалину и настороженно замер, подслеповато щурясь на свет. А нет, ошибочка – щурится этот субчик с рождения, в силу, так сказать, расовой морфологии. Однако с точностью определить национальную принадлежность укрытого тенью деревьев охотника пока не представлялось возможным. В одном сомнения не возникало – он здесь за мной.

Однако азиат медлил. Представляю царящее в его голове замешательство, ведь всё, что он видит перед собой – это набившие оскомину строки системного интерфейса: Человек. Мужчина. Вне Системы, что явно не бьётся с формулировкой задания. Может быть, он и вовсе потерял всякие ориентиры просто потому, что терпение богов испытывал Дориан, а могилку копать довелось уже Костяну. Самая подходящая для него работа.

По итогу я пришёл к мысли, что, насаждая свою волю в главном, в мелочах Система всё же потворствует мне, оставляя простор для манёвра. Будь иначе и при смене «провинившегося» слепка на «чистый», охота, вероятно, отменилась бы по причине исчезновения ключевого звена. Но миссия оставалась на месте, а охотник видел лишь то, что он видел – гражданского, копающего яму посреди ночного леса.

– Ты... Что ты делать? – на ломаном английском с жутким акцентом осведомился Пак Чон Хо, уровень 2. Я попытался украдкой применить справку, но получил лишь знаки вопросов напротив большей части параметров. Навыки и особенности игрока оставались скрыты, как и всё прочее.

– Копаю, – меланхолично отвечал я. Моих знаний самого демократического языка на планете едва ли хватило бы, чтобы долго поддерживать светскую беседу. К счастью, этого и не требовалось.

– Какой это есть страна?

– Вэлком ту Сербия, – зачем-то соврал я. Азиат заковыристо выругался и в сердцах пнул подвернувшийся под ногу корень. Судя по экспрессии, он до крайности раздосадован. Судя по имени, он кореец. И этот кореец наверняка занимался тем, что в красках представлял объективную глубину ожидающих его трудностей, связанных с неминуемым провалом миссии. Спустя десяток секунд низкорослый игрок перестал посыпать голову пеплом и как-то по-новому взглянул на меня.

– Почему вы копаете в темноте?

– У нас в Сербии обычай такой: береги честь смолоду, копай могилу с вечера, – охотно пояснил я, выбираясь из ямы.

– У вас кто-то умер?

– У меня? Постоянно. Простите, вы не могли бы подержать лопату?

– Конечно, – с готовностью согласился кореец, но потянулся вовсе не к черенку протянутого ему шанцевого инструмента. Признаюсь, я попался. Не заметил, в какой момент он перешёл на системный язык, и ответил просто на автомате. Но хорош бы я был, полагайся только на основной план.

Получено 16 ОС! (37/80)

Получен слепок «Пак Чон Хо, уровень 2»!

Достигнут прогресс личной цели:

– Уничтожить охотников (1/2).

Мы ударили одновременно – я и Заступник. Кореец ударить попросту не успел. Системное оружие, при всех его неоспоримых преимуществах, требовало времени для воплощения из карты. Пусть при определённой сноровке этот процесс занимал не больше секунды, но и она могла оказаться решающей. Нож-то был уже наготове, а Тень наготове всегда.