— Магнус Арканум — звание старшего легионного Владеющего, командующего всеми остальными колдунами. Заместитель легата на должности военного трибуна. Обычно и силенок у него побольше, чем у протосов — магов, прикрывающих когорты. Но не обязательно. Может быть просто чьим-то сынком или протеже. Я вот, патриций, свою должность получил по выслуге.

Надо сказать, в армиях иных стран Владеющие тоже присутствовали. Республика Инсула — злейший враг и соперник Империи вообще старалась во всем копировать имперские армейские порядки, в своих материковых владениях. Армии остальных стран, по мнению Максимуса, не стоили даже упоминания.

— Короче, если бы не выгорание, Гней, ты был бы в числе самых сильных Владеющих империи?

— Да боги бездны его разберут, патриций. В империи, кроме армейских магов, есть еще и многочисленные монашеские ордена, которые, по сути, занимаются той же магией, прикрываясь служением богам. Вот у них попадаются исключительные заклинатели. — Он снова отхлебнул из кубка. — Еще несколько семейств патрициев и даже плебов, как мое, регулярно воспитывают в своих рядах сильных пользователей пневмы. Но, да. Владеющих с моим… бывшим умением не так много. Почти все на слуху.

При этом Владеющие, по его словам, хотя и являлись привилегированным сословием, не могли занимать высшие имперские должности, не допускались в Сенат и даже не могли претендовать на выборные должности городских магистратов. Все, что им оставалось — идти на службу в легион, служить знатному роду, городу или вступить в один из орденов. А выгоревший маг — вроде него терял статус и был вообще никому не нужен.

— Гней, выгорание, я понимаю, это болезненная тема для тебя, но что это такое? И насколько это фатально?

— Да, тема как тема. Выгорание — это падение качества и плотности пневмы до уровня нуллума — человека не способного чувствовать пневму и оперировать ей. Каждый раз, применяя чару, ты снижаешь плотность своей пневмы. Плотность неизбежно падает с каждым заклинанием. Наконец, наступает истощение, состояние, в котором тратить пневму нельзя или даже не получится.

— То есть до истощения дело лучше не доводить?

— Теоретически. На практике армейские Владеющие, после битв, постоянно валяются с истощением, особенно щеглы-дисциплы. Я, помнится, после своих первых боев по несколько суток в отрубе валялся. Как показывает практика, для развития пневмы это даже полезно. Или сдохнешь, или станешь сильнее.

— Ого. Солидно. А как, собственно, восстанавливаться? Ну там есть какие-нибудь зелья пневмы, типа глотнул и опять молодец-огурец, можешь врагов косить…

Гней разразился своим фирменным «смехом гиены».

— Ну, слушай… те, патриций, ну это все сказки. В основном восстанавливаться приходится медитациями, ну и обычным отдыхом тоже. Есть, конечно средства, ускоряющие восстановление. Но они дорогие, как элитные шлюхи в патрицианском борделе. И не самые полезные для печени и остальных внутренних органов.

— А выгорание тогда…?

— Выгорание, Максимус… есть порог, за которым пневма прекращает естественное восстановление. Особенно, если бухнуть сразу много пневмы на пределе истощения. Это и есть сраное выгорание. Прости…те. Мне, оказывается, до сих пор не хочется об этом говорить.

— Это что, приговор?

— Нет. Восстановиться-то можно и после выгорания. Да вот только для этого нужны дорогущие эликсиры, ритуалы, тренировки… по сути, ты начинаешь с новуса — хренова новичка. Прорва времени и феррумов. У меня нет ни того, ни другого.

Если я правильно понимаю слова богини — большинство нынешних Владеющих в этом мире находились на уровне magia instrumentalis и похвастаться большим могуществом не могли. Они нуждались в охране и были уязвимы, как и обычные люди.

В общем, я глубоко задумался, а не блажь ли это?

Нужно ли мне тратить время на занятие магией, чтобы потерять ряд привилегий сословия?

С другой стороны, а нужны мне эти привилегии?

Нет, решено. Я хочу изучать магию. Хочу понять, каково это — быть повелителем реальности? Тем более с моими техническими и научными знаниями я, может быть, вообще пойму, как и что здесь работает. И придумаю парочку читов, так сказать, для местной магической системы. Попаданец я или погулять вышел? Хочу стать архимагом и всех нагибать, двигать горы!

***

Ближе к вечеру из коллегии вернулся Юстас жутко недовольный и ворчащий что-то про «старых бессмысленных козлов, которых трахнули подземные боги» — конец цитаты.

— Как дела, Юстас?

— Все сделал, патрон. Вот заверенные нотариусами документы. Все разузнал, кстати, про молодого Гектора. Рассказать?

— Да уж сделай милость, дорогой, в буквальном смысле, клиент.

— Если коротко, вы были правы. Гектор прямо перед тем, как пойти самоубиться, любезничал с прекрасной госпожой Делицией из рода Меллисов. Она известная шл… эээ молодая и пригожая жена старика Юрия Делиция.