Все это вызвало нешуточный ажиотаж среди намидийцев со ставками, руганью, криками и небольшим мордобоем после прекращения боя. Впрочем, Нуру быстро навел порядок, раздав забиякам несколько затрещин и матюков.

Мы снова выступили в путь и снова двигались до темноты, переждав дневную жару в очередном придорожном поселке-оазисе.

Октавианова дорога не была совершенно пустой. За день нам попались навстречу четыре каравана торговцев, с приличными пешими эскортами. Один раз мы обогнали стоящий на обочине восьмиколесный дом с внушительной охраной из тяжеловооруженных всадников. Может, в нем и сидела моя принцесса, но мы оставили паланкин позади.

Ближе к вечеру чуть не случился инцидент.

Разведка донесла, что нам навстречу двигается колонна из десяти всадников с черным баннером. Патриций. Дорога не такая широкая, чтобы два отряда могли разъехаться краями. Кто-то должен съехать на обочину. Я уже хотел предложить сделать это, как заметил взгляды Друза и Кассандры. Первый держался за меч, и было понятно, что не такого приказа он ждет. А вторая смотрела так, что стало понятно. Уступлю — с говном потом меня смешает. У меня же оглобля Богини в руках! Я ее практически паладин. Роняя свой авторитет, я умаляю и Ее славу.

Вот детский сад-то где, а!

Поэтому приказ на остановку я не отдал. Мы упрямо перли вперед, провоцируя конфликт. Но встречный отряд свернул первым. Не знаю, может, наша численность повлияла. Или они сигну узнали и признавали первенство моей фамилии. Мы не спрашивали. Просто проследовали мимо, а я, с содроганием, увидел среди «всего десятка воинов» троих здоровяков на экусах и облаченных в точно такие же доспехи, какие были на мне. То есть у ребят было три боевых машины, подобных Максимусу. Стряхнул бы холодный пот со лба, да шлем мешает. Да и высох он почти мгновенно.

Под светом Фобоса мы двигались еще полтора часа, когда я увидел возвращающегося к нашей колонне намидийца — разведчика. Он подъехал к голове колонны и о чем-то возбужденно доложил Нуру. Тот развернул устанга и направил его в мою сторону.

Колонна остановилась.

— Разведчики докладывают на месте нашей стоянки много мертвых. Близко они не подъезжали, но тела видели хорошо. Очень много. Плохо. Там вода. Устанги устали. Но ночевать среди мертвецов? Что прикажешь, Макс Дорима?

— Доедем до места и там решим. Осмотрим место стоянки. Не останавливаться же посреди дороги.

Мы двинулись дальше и через пятнадцать минут достигли места побоища. Наш второй разведчик отсутствовал. Я крикнул:

— Стоять! — меня что-то беспокоило.

И это было не отсутствие разведчика, может, он вперед уехал или стоянку осматривает. По коже ползли мурашки. Я чувствовал что-то… Точно! Ощущение, как в пещере или во время нападения колдуна. Невесомая паутина касается лица и проникает под доспехи до голого тела.

Кассандра вдруг встрепенулась. Показала:

— Опасность! Кто-то творит чары. — Спрыгнула с асина. И воздела руки к небу.

— Конверсус ин люсем! — Я впервые слышал, чтобы она говорила вслух.

Из рук сестры вырвались ярко светящиеся шары. Восемь штук. Они разлетелись по спирали, освещая пространство вокруг нас, изгоняя предательский алый свет Фобоса. Стали видны лежащие на земле тела, в том числе мертвое тело нашего разведчика.

«Трупы» резко вскочили и, с рычанием бросились в нашу сторону.

А справа в меня и сестру Кассандру прилетели арбалетные болты. Шуточка Богини про «прибьют на дороге» имеет все шансы стать пророчеством.

Уважаемые читатели. Цикл временно заморожен. А также первый том временно бесплатен.

Если наберу 1000 лайков или 2000 библиотек, продолжу серию.

В которой я участвую в первой серьезной стычке, узнаю о сепарации раненых по божественному признаку, вижу священных птиц и нахожу храм

Едва заметив движение справа, я инстинктивно шевельнул рукой, держащей Светлячок.

Арбалетный болт с визгом отрикошетил от широкого клинка.

Второй выбил небольшую вмятину в моем шлеме.

Посылая экуса вперед, заметил, как Кассандра, уже спрыгнув со своего чешуйчатого «ослика», воздевает руки в молитвенном жесте.

Светлячок упал острием вниз, втыкаясь в землю. Алая ткань разворачивается, как знамя.

В моей правой руке появился копис, и я сразу обрезал поводья Злюки, привязанные к седлу.