Не страха — желание моего падения. Они явно не хотели видеть чужака в клане.

— Что делать-то нужно? — просто спросил я у магистров.

Магистры переглянулись и с недоумением уставились на Салине.

— Ты ничего ему не объясинила?

Но Салине лишь улыбнулась из-под маски.

— Если я права, ему не нужны объяснения. Он сделает все интуитивно. Тень сама нашепчет, что нужно делать.

По залу прошел ропот. Я взглянул на Салине, и она едва заметно мне кивнула. Итак, карт бланш. Могу делать все, что в голову придет.

Я вытянул руку и сосредоточился на ощущениях. Попытался вспомнить, как во сне голоса говорили внутри меня, словно я поймал какой-то поток. Как тень сама шевельнулась на стене и словно помахала мне рукой.

И почему-то мне казалось, что здесь, в храме, эти голоса должны звучать громче.

Один из инструкторов отметил:

— Колебания в ауре. Аура нестабильна. Ранее диагностика не выявила базовой тени. Возможно, будет провал.

Я закрыл глаза.

Ночь. Тишина. Внутри — отголосок сна.

Лабиринт зеркал. Пламя. Мужчина в темном огне…

Что-то зазвенело.

Я выдохнул. Увидел, собственную тень, которую отбрасывал от света магического шара. И ухватился за нее. То, что надо!

Внезапно из-под моих ног рванулась ввысь волна черноты. Выросло копьё — в три раза больше, чем у того мальчишки до меня. Оно раскрутилось, исчезло — и снова возникло. Уже в другой форме. Лезвие. Щит. Вихрь.

Тьма послушалась меня и откликалась на мысли.

— Форма нестабильная, — резко заметила Салине. — Но управляемая. Это… не обученная реакция. Это инстинкт.

Тень развернулась к Салине, главному магистру, подплыла чуть ближе к ним и… Вытянула средний палец.

По залу прокатились сдавленные смешки.

— Она сама, если что, — улыбнулся я. Впрочем, мысли у нас с ней явно сходились.

Магистр Ясби крякнул из-под маски.

— Запишите: реакция на базовую тень — аномальная. — Подлежит изучению.

— Может быть опасен, — пробормотал кто-то.

Я медленно открыл глаза. Копьё исчезло.

— Дальше?

Магистр Салине едва заметно кивнула.

Хван хлопнул меня по плечу, когда я вернулся к остальным.

— Ладно, безродный, — сказал он. — Теперь ты точно в игре. Если что, я ставил на тебя.

Мы ждали, пока подготовят второй круг.

Пока менялись инструкторы, время тянулось медленно. Кто-то разминал запястья, кто-то шептал формулы активации артефактов. А кто-то — как я — просто смотрел на стены. И чувствовал: в этом месте воздух был другим. Живым. Настороженным.

— Следующий этап, — произнес главный наставник, — проверка физической выносливости и пространственного восприятия. Лунная дорожка.

Перед нами открылся проход — крытый коридор с иллюзорным полом. Под ним — пустота. Или то, что казалось пустотой.

— Будьте бдительны. — Голос инструктора отдавался эхом. — Ступени будут меняться. Ритм — случайный. Ошибся — и упал.

— А если упал? — спросил кто-то в такой же серой форме, как у меня. Видимо, тоже без рода.

— Узнаешь.

Отлично.

Нас вызывали по трое. Первыми пошли трое парней: двое аристократов и девчонка с белыми перьями в косе. Один из них, светлоглазый, упал на третьем шаге. Лицо после контакта с иллюзией стало таким, как будто его поцеловал разъярённый элементаль.

Хван прошёл с достоинством. Упустил один шаг, но удержался, прицепившись к магическому ободу, и даже умудрился послать воздушный поцелуй кому-то в толпе.

— Покажи им, — прошептал он, хлопнув меня по плечу, когда подошла моя очередь. — Салине вроде довольна. А я поставил на тебя три лунара. Так что не оставь меня без штанов…

Я вышел на линию старта.

Передо мной возникла дорожка из света и тени. Полупрозрачные ступени сверкали в воздухе, будто нарисованные кистью. Лунный свет — или его иллюзия — играл на поверхностях, и я понял: это не просто тест на выносливость. Это тест на чувство особого ритма.

Шаг. Второй.

Тени дрогнули.

Я не бежал. Я слушал. Идти приходилось как по клавишам гигантского музыкального инструмента — наступил не туда, и вся мелодия ломалась.

Третий. Пятый.

Шаг с поворотом. Ступенька дрогнула под ногой — и я перепрыгнул на другую.

Тени сгустились. Шептали.

Но я словно видел путь. Не глазами — инстинктами.

— Провал! — охнул кто-то из ребят.

— Осторожно!

Я едва успел отреагировать. Прыгнул на соседнюю дорожку, но и она взбрыкнула, как недовольный конь. Я снова подпрыгнул в воздух и приземлился.