— Чтобы вы не переживали, я готов на личном примере показать новичкам, что пройти полосу препятствий — проще простого.

— Вы? Может, Джейк лучше с этим справится? — кивая в сторону старшекурсника, спрашивает она.

— Джейк пусть отдыхает пока.

Лорд Байрон срывается с места, и с невероятной скоростью преодолевает три километра.

— Позёр, — выдыхает леди Ирма, когда он ловко взбирается по канату на стену и посылает ей воздушный поцелуй.

Она демонстративно отворачивается от полигона и подходит к нам с Элли.

— Как ты, Софи? — заботливо спрашивает она. — Если ты плохо себя чувствуешь, я могу дать рекомендацию отстранить тебя от испытания. Всё же сотрясение.

— Я себя чувствую прекрасно! — уверенно отвечаю я. — Я хочу пройти эту полосу.

— Как скажешь.

Она присаживается рядом со мной и бросает равнодушный взгляд на поле. Ну что сказать. Лорд Байрон хорош. Он проходит все препятствия без малейших задержек. То же мне — показатель. Он эту полосу уже вдоль и поперёк выучил, и он — взрослый, сильный дракон. Не то, что мы.

Элли нервно кусает губы, наблюдая за передвижениями декана.

— Я буду рядом, Элли, — говорит Джейк, присаживаясь позади девушки. — Нам помогать нельзя, но поддерживать только приветствуется.

— Свою прошлую подопечную ты тоже поддерживал?

От меня не скрываются нотки ревности в её голосе. Да и не только от меня. Джейк широко улыбается и склоняется к её уху.

— Ты — моя… — шепчет он, — кхм, первая подопечная.

Леди Ирма сжимает губы, чтобы не улыбнуться. И кончено, мы обе делаем вид, что не слышим милые перешёптывания парочки. В итоге Джейк не выдерживает и перетягивает Элли к себе на колени. Вот это развитие событий!

— Для драконов это нормально, — шепчет леди Ирма, пересаживаясь ближе ко мне. — Если чувствует свою пару, то сразу в бой. И не успокаивается, пока не ломает сопротивление.

— Мне кажется, Элли особо и не сопротивлялась, — с улыбкой отвечаю я, оглядываясь на эту парочку.

Подруга прячет покрасневшие щёки на груди Джейка, а он довольно улыбается, прижимая к себе своё сокровище.

Лорд Байрон возвращается к нам, и новички встречают его бурными овациями. Ну, это было круто. Смысл отрицать. Он справился легко и очень быстро.

— На полосу выходит адептка Велмер, — объявляет он, оглядывая толпу.

— Что? — вскрикиваю я. — Парни же хотели первыми пойти.

— Если ты боишься, то зачем выбрала боевой факультет?

— Я не боюсь!

— Так иди и докажи.

Сжав кулаки, я поднимаюсь на ноги и выхожу к лорду Байрону. Я прекрасно понимаю, зачем он это делает. Просто мстит мне за разговор с ректором Уолтерманом.

Кому понравится, когда указывают, что делать.

Да и вообще. Сомневаюсь, что кто-то ожидал от нежной графини (которой была Софи до переселения моей души) и невесты Марка Уолтермана выбор в пользу боевого факультета.

Окружающие, как и семья Софи (в чём я совершенно не сомневаюсь) наверняка думали, что она выберет бытовой факультет. И выпустилась бы из Королевской академии драконов подготовленная хозяйка для огромного замка и послушная будущая жена для высокопоставленного чиновника.

Да только я решила пойти по другому пути. Вот теперь и расплачиваюсь.

Лорд Байрон достаёт из кармана механические часы на цепочке и показывает на циферблат. К моему счастью, времяизмерение в этом мире такое, как я привыкла. Не придётся хоть в этом вопросе разбираться.

— Я буду засекать время, которое каждый из вас потратит на полосу препятствий, — объявляет он новичкам. — Кто займёт последние три строчки рейтинга, будут дополнительно заниматься физической подготовкой после занятий в течение месяца. После чего их будет ждать новое прохождение полосы препятствий. Улучшите своё время, дополнительные занятия будут отменены. Если показатели останутся прежними — продолжите заниматься ещё месяц. Будем выращивать из вас настоящих бойцов. Готовы, адептка Велмер?

— Готова, — отвечаю я и резко стартую с места.

Я не хочу заниматься дополнительно, поэтому моя цель — занять хотя бы среднюю строчку рейтинга среди новичков. Да и некогда мне будет бегать и прыгать. У меня ещё гримуар бабушки лежит не тронутый, а там столько всего интересного!

Думаю об этом и ноги легко несут меня тропинке.

Я даже не ожидала, что будет настолько просто бежать. Я решаю не делать отдыхи между разными участками полосы препятствий. Не хочу терять время. Лучше потом буду умирать, лёжа на земле, чем занимать последнее место в списке декана.