— Я не имею права, — ответил Иван. — Это не моя тайна.

— Тогда кто может мне ответить на мои вопросы? — прямо спросил я, хотя и сам предполагал ответ на этот вопрос.

— Думаю, вы сами знаете, Ярослав Константинович, — будто прочитав мои мысли, ответил Иван. — И в любом случае Император захочет встретиться с вами, когда вы вернётесь.

— Да, — поняв, где именно я видел тень магической воли, объединявшей искры, кивнул я. — Думаю эта встреча окажется очень интересной. Что ж, раз здесь мы закончили, пора возвращаться домой. Наконец-то можно будет нормально отдохнуть.

— В отпуск вам надо, господин, — добавил Антип. — На воды.

— Надо, — даже не подумал спорить я. За последнее время я порядком устал. Тут же вспомнилось предложение князя Эльдарова насчёт рыбалки. Может от его озера хоть что-то осталось? — Но сейчас нужно выйти из аномалии. Строй портал, Пётр. Пора возвращаться домой.

Императорский дворец, зал совещаний

Австрийская Империя

Император Фердинанд II сегодня находился в приподнятом настроении. В соответствии с этим настроением, он даже надел парадный мундир главнокомандующего Имперской армией, которым он и являлся. По сути, множество наград, положенных по статусу, но и заработанных исключительно благодаря этому самому статусу, одновременно радовали и раздражали Императора. По факту, все эти блестящие медальки он навесил себе сам. Они очень нравились ему. Вот только гордости никакой не было, ведь все они не имели никакой истории, были получены в мирное время, а значит, никак не тешили самолюбие Императора.

То ли дело его отец, Император Фридрих XIII, одержавший множество громких побед и по праву заслуживший звание «Яростный Фридрих». Фердинанд хотел так же. И, кажется, нужный момент настал.

— Господа! — торжественным голосом объявил Император, стоя во главе огромного стола в зале совещаний. — С прискорбием спешу сообщить вам, что моя мать, бывшая Императрица Матильда, скоропостижно скончалась. Вести из женского монастыря Пернегге, где моя матушка проводила последние годы в мире и молитвах, поступили только что. Мы все скорбим о моей матери и бывшей Императрице и надеемся, что она попала в лучший из миров.

Император с вызовом оглядел всех находящихся перед ним подданных, большинство из которых сегодня являлись военными. Никто не выдержал взгляда Императора, смущённо опустив глаза. Фердинанд удовлетворённо кивнул своим мыслям. Какие бы мысли и слухи не ходили среди подданных, напрямую никто не смеет противоречить, а тем более противостоять ему — Императору Фердинанду II.

А ведь всего несколько часов назад из Императорского дворца выехали две машины. Первая принадлежала японской делегации. Они следовали в аэропорт, везя с собой запечатанный Дар Императорской семьи. А вот во второй машине ехал личный слуга Императора. И направлялся он на Африканский континент. Там его ожидал Первый экспедиционный корпус Австрийской Империи. С помощью обретённого могущества, лучшие солдаты Австрийской империи смогут выполнить все поставленные задачи. А это даст долгожданное преимущество Австрийской Империи в этом мире и поднимет на пьедестал почёта его, Фердинанда II, как величайшего завоевателя, обскакавшего даже своего знаменитого отца.

— Первый экспедиционный корпус под командованием герцога Клозе в данный момент выполняет моё личное поручение. Многие из вас знают, зачем в Африке находится этот экспедиционный корпус. Те, кто не знает… Могу лишь сообщить, что-то, что им необходимо добыть, даст нашей армии и нашей стране критическое преимущество перед Российской Империей.

В этот момент многие из присутствующих наконец-то начали проявлять эмоции. Кто-то хмурился, кто-то улыбался, кто-то начал перешептываться. Кажется, не все были довольны, но никто так и не посмел перечить правителю.

— Да, да, мои верные подданные! — возгласил Фердинанд, довольный произведённым эффектом. — Австрийская Империя в ближайшее время объявит войну Российской Империи. Наш восточный сосед потерял связь с реальностью. Воспользовавшись своим преимуществом, враг коварно уничтожил нашу мирную делегацию, которая была отправлена на конференцию для обмена опытом. Да-да, господа! — Фердинанду пришлось ещё больше повысить голос, потому что среди многих присутствующих ярко проявилось другие чувства: недоумение и недоверие. — Всем нам известный маркиз Брейлих, верой и правдой служивший нашей Империи ещё во времена моего отца, убит предательским ударом в спину. Не осталось ни единого живого свидетеля с нашей стороны. Лишь прихвостни российского Императора да купленные им иностранные делегаты. Мирная делегация, отправленная нами в логово, казалось бы, союзника, была подло убита!

Фердинанд уже практически кричал, вскинув кулак. И, уже даже сам проникнувшись своим праведным гневом:

— Мы не можем оставить этот вопиющий случай предательства без ответа! Тем более данные нашей разведки показывают стремительное наращивание российских войск у наших границ. Судя по всему, у Императора Алексея нет чести! За убийством наших мирных делегатов он планирует удар по нашей Империи! Этому не бывать! — Император стукнул кулаком по толстому столу. — Поэтому первая сухопутная армия фельдмаршала Гудериана выдвигается в сторону России. Мы не будем уподобляться подлым русским. И в течение нескольких недель, как я и сказал, мы объявим официальную войну Российской Империи! Как главнокомандующий Имперской армией, приказываю привести воздушные силы и флот в боевое состояние! Блицкрига пока не будет, господа. Нашим армиям нужно время, чтобы получить то самое критическое преимущество, которое привезёт из Африки Первый экспедиционный корпус. Они сделают это в течение недели или двух. А уже после этого мы железным кулаком ударим вглубь Российской Империи!

Фердинанд продемонстрировал свой небольшой кулачок всем присутствующим.

— И к Рождеству наши войска будут в Москве, где я, Фердинанд Второй, Завоеватель, приму их парад! Австрийская Империя снова станет великой, господа! Ура!

Негромкое и не очень стройное «ура», которое раздалось со стороны собравшихся, немного разочаровало Фердинанда. Но не настолько, чтобы испортить ему этот торжественный момент. Император австрийский упивался своей силой, своим могуществом и своим будущим величием. Этого ему было достаточно. Коротко кивнув собравшимся, он быстрым шагом вышел наружу. За ним следовали лишь телохранители и новый министр иностранных дел, назначенный вместо Брейлиха.