Я дошёл до деревянной беседки, где предусмотрительный Антип поставил настоящий самовар, и уселся на скамейку в ожидании гостя.

Через несколько минут, когда в отдалении прошуршал колёсами по дороге чужой автомобиль, я ощутил приближение двоих разумных. Григорий встретил гостя и проводил его ко мне.

— Добрый вечер, Геннадий Алексеевич, — не торопясь подниматься с места, кивнул я сотруднику имперского банка. — Какими судьбами?

— Как всегда — по делу, — скромно улыбнулся в ответ банкир и, взглянув в сторону скамейки напротив, неуверенно добавил: — Я присяду?

— Конечно. Раз уж приехали… — улыбнулся в ответ я. Геннадий Алексеевич обладал огромным опытом переговоров и сейчас я давал ему понять, что не рад этой встрече. Нужно было проверить решимость собеседника и хотя бы примерно понять, насколько ему нужен этот разговор.

— Поверьте, Ярослав Константинович, я бы не посмел вас беспокоить по пустякам, — мгновенно разобравшись в ситуации, ответил банкир. — Тем более после всего, что случилось в аномальной зоне.

— Вы уже в курсе, что там произошло? — удивлённо посмотрел я на представителя Имперского банка.

— Разумеется, ваша светлость, — не стал скрывать очевидного банкир. — Мои интересы распространяются не столько внутри аномальных зон, сколько за их пределы. Последнее, вероятно, станет довольно любопытным и для вас тоже.

«Ты можешь его прочитать?» — мысленно обратившись к Бетюжину, спросил я.

«Нет, господин», — ответил Григорий. — «На этом человеке висит абсолютная защита от аспекта Ментала. Вероятно, её источник — какой-то амулет или артефакт, который находится у гостя».

«Интересно…» — внимательно осмотрев Геннадия Алексеевича, подумал я. — «Такая же, как была у главы безопасности Имперской канцелярии?»

«Всё верно, Ваша Светлость», — коротко подтвердил архимаг Ментала. — «Я бы сказал, что это точная реплика. Принципы защиты те же самые, и даже мельчайшие детали сходятся. Её делал один и тот же мастер».

— Геннадий Алексеевич, учитывая всё то, что произошло в Тверской аномальной зоне за последние дни, мне как-то было недосуг интересоваться новостями светского общества, — любезно улыбнулся я. — Недавно я беседовал с парой знакомых, но они ничего такого не говорили.

— Не думаю, что о чём-то подобном вам бы рассказал кто-то ещё, кроме меня, Ярослав Константинович, — улыбнулся в ответ Сидак.

В голосе банкира чувствовалось превосходство, хотя он даже не представлял с кем именно я общался. Довольно интересно. Неужели у банкира имелась настолько эксклюзивная информация?

— Вы умеете заинтересовать, господин Сидак, — усмехнулся я. — И что же это за новости?

— Буквально сегодня по стране прокатилась волна чудовищных смертей, — охотно ответил сотрудник имперского банка. — Абсолютно непонятным образом один за другим умирали совершенно разные люди. Видные деятели искусства, могущественные аристократы, политики и общественные деятели, бизнесмены и активисты разных движений. Всего зарегистрировано почти тысяча случаев. Из этой тысячи почти три сотни — наследники или вторые сыновья видных аристократических семей.

Я удивлённо приподнял брови. Это была плохая новость. И так аристократия сильно пострадала. А теперь ещё и молодёжь выкосило.

— И почему же вы считаете, что это как-то связано с событиями в аномальной зоне? — чтобы не растягивать разговор до бесконечности, поинтересовался я. Мне самому возможных причин виделось не так много — вернее, всего одна. Осталось понять, насколько я близок к истине.

— Всех погибших объединяла одна особенность. Люди теряли сознание и по пути в больницу умирали, — внимательно наблюдая за моей реакцией, ответил Геннадий Алексеевич. Вот только он старался напрасно и я продолжал невозмутимо смотреть в ответ. — Не могли помочь ни лечащие артефакты, ни опытные целители, ни классическая медицина. У всех погибших обнаружились серьёзнейшие повреждения энергоструктуры тела и крупные полости в черепе. Как будто там находился какой-то объект, который вот прямо сейчас бесследно исчез.

— М-м… — глядя на собеседника, промычал я. — Почему вы думаете, что я должен заинтересоваться этой информацией?

Мои предположения подтвердились на все сто процентов. Подконтрольные Олимпию паразиты начали массово гибнуть, утаскивая за собой своих носителей. Твари не сразу ощутили смерть своего создателя, и я предполагал, что некоторые паразиты сумеют продержаться какое-то время за счёт сил людей, в чьи тела их подселили.

— Потому что у вас, Ярослав Константинович, есть ключ к разгадке этой смертельной эпидемии, — нейтрально ответил Сидак и выразительно посмотрел на нагрудный карман моей куртки, в котором лежала капля изменённого артефакта. Как сумел определить её местоположение сотрудник банка я не понял. На первый взгляд, необходимыми навыками собеседник не обладал. — На данный момент вы один можете изменить ситуацию и помочь сохранить жизнь наследника престола. Роман Алексеевич на данный момент находится в тяжёлом состоянии и, по моим данным, он один пережил первый и самый тяжёлый этап. Сейчас, если не помочь цесаревичу, есть риск безвозвратного уничтожения его энергосистемы и разума.

— И поэтому вы прибыли ко мне так поздно вечером? — прямо спросил я. — В расчёте на что, Геннадий Алексеевич? На то, что я подниму дружину и немедленно отправлюсь в императорский дворец спасать сына главы рода Романовых? Почему вы вообще решили, что я на это способен?

— Если на это не способны вы, то на это не способен больше никто, ваша светлость, — коротко ответил Седак. — Моё дело — сообщить вам об имеющейся проблеме. Как поступить в подобной ситуации — решать уже вам.

— Что ж, это всё, что вы хотели мне сказать, Геннадий Алексеевич? — немного надавив голосом, поинтересовался я.