— Господин, зачем вы это сделали? — Виктор всё-таки не выдержал, — у нас и так одна война уже есть, вы хотите начать еще одну? Род Никитиных хоть и имеет всего двух магов, но у них достаточно денег, чтобы нанять армию наемников.

— Виктор, ты, кажется, немного забываешься, — я добавил в голос каплю холода, — так я тебе напомню. Мой отец приехал в эту дыру, не имея ничего, и погиб тут, так и не добившись каких-то результатов. Горе не дает мне вздохнуть полной грудью, однако я уяснил урок и не буду идти по его стопам. Это ни к чему хорошему не привело, и я не хочу получить такой же исход.

— Прошу прощения, господин, — гвардеец склонил голову, но я успел заметить слабую улыбку на его лице. Не прост глава моей гвардии, совсем не прост.

— Насчет же возможной войны, — я внимательно следил за дорогой, — более чем уверен, что ее не будет. Никитин делец, а значит, ему будет проще заплатить, чем ввязываться в непонятную войну. Уверен, слухи о том, что один из магов Мстиславских погиб, уже дошли до всех нужных ушей.

— Будем надеяться, — тихо произнес гвардеец.

Я же просто наслаждался поездкой, не переживая ни о чем. В конце концов, если этот барон окажется не договороспособным, то его место займет кто-то другой. У меня две недели на то, чтобы сделать этот город своим, а значит, я буду использовать любые возможности.

Сорок минут спустя. Особняк Никитиных.

В отличие от нас барон Никитин явно не испытывал нужды в деньгах, судя по трехэтажному особняку в элитном районе города, на берегу озера. У ворот нас встретили вооруженные бойцы, видимо дружки молодого Никитина уже успели связаться с его отцом.

— Ребята, вы уверены, что вам это надо? — усмехнувшись, я активировал покров, и через секунду вокруг меня загудело пламя. Пришлось на этот раз использовать чуть больше энергии, но страх на лицах чужих бойцов того стоил.

— Княжич, ну зачем нам этот конфликт? — вдруг ворота открылись, и к нам вышел сам барон Никитин.

В отличие от своего сына сам барон выглядел внушительно. Высокий рост, широкие плечи, черные густые волосы и хитрые карие глаза.

— О, барон, я с большим удовольствием сяду с вами за стол переговоров, — убрав пламя, я широко улыбнулся, — только уберите ваших мордоворотов, у меня и так был тяжелый день, а убивать на ночь, говорят, не очень хорошая примета.

— Тогда прошу в дом, — глаза барона сверкнули, — и, если вам не сложно, отпустите, пожалуйста, моего сына. Уверен, чтобы он ни натворил, у нас получится договорится.

Я кивнул, и через секунду Виктор вытащил с заднего сидения молодого Никитина. Тот, стараясь не смотреть на меня, быстро прошмыгнул за спину своего отца. Никитин старший сделал приглашающий жест, и я вместе со своими гвардейцами последовал за ним.

Несколько минут спустя.

— Итак, я слушаю вас, княжич, — барон сел напротив меня и пододвинул бокал с вином. Твою ж налево, у вас тут что, культ алкоголя или как?

— Алкоголь не употребляю, — я отрицательно покачал головой, — что же до того, зачем я тут, вот, — открыв телефон, я нашел нужное видео и показал его барону, — ваш сын сегодня перешел черту, барон, и я хочу понять, как такое возможно?

Никитин молча посмотрел видео, а потом залпом выпил свое вино.

— От лица рода Никитиных я прошу у вас прощения, княжич, — барон встал и глубоко поклонился, — мой род готов выплатить виру за слова наследника.

— Что ж, осталось лишь обсудить её размер, — я уже мысленно довольно потирал руки, первый день и первые же деньги. Прекрасно, просто восхитительное начало!

Десять минут спустя.

— Вот, княжич, тут сто тысяч рублей, — Никитин положил на стол две пачки банкнот, — вы принимаете виру?

— Принимаю, — я встал и протянул ему руку, и барон пожал ее.

Ох уж эти странные традиции, как будто бы это может помешать его сыну вновь перейти черту. С другой же стороны, я не против, сто тысяч на дороге не валяются, на минуточку этих денег хватит на два месяца для моего рода. Да впритык, но хватит.

Попрощавшись с Никитиным, я вышел из дома, и через несколько минут мы уже ехали в сторону дома. Виктор, сидевший рядом, молчал и лишь иногда бросал на меня странные взгляды. А у меня в кармане лежали деньги, и они грели мою алчную душу.

Особняк Никитиных.

— Сын, подойди, — барон сидел в кресле у камина и смотрел на огонь. Это всегда помогало успокоиться, а сегодня барон испытал такую гамму эмоций, что ему спокойствие было просто необходимо.

— Отец, — пухлый парень на дрожащих ногах подошел ко второму креслу и буквально рухнул в него.

— Сын, ты мой наследник, — спокойным голосом произнес барон, — ты тот, кто в будущем получит мою империю, тот, кто должен сделать ее еще сильнее, еще больше. Но сегодня ты показал себя недостойно, ты произнес слова, за которые не смог ответить. Мне пришлось отдать княжичу Меншикову сто тысяч рублей в качестве виры, только на этом условии он отказался от вызова на дуэль.