— Больше десятка болтунов уже лишились возможности чесать языками и думаю, голова бойца А-ранга послужит окончательным предупреждением для остальных умников, — продолжил трепаться Какузу, — но признаться, наличие не указанных в Бинго Бук сенсорных способностей стало для меня приятным сюрпризом — твоё сердце послужит отличным материалом взамен уничтоженной маски.

Приземлившись в клубах песка на со вкусом оформленном пляже дохлого аристократа, канпеки нингё недовольно поморщился — не стоило и надеяться, что столь опытный ниндзя проглядит обстоятельства уничтожения одного из своих сердец, не сделав правильных выводов. Позволив себе быстрый взгляд через плечо и обнаружив, что три маски взобрались на вершину только что покинутой стены и вовсе не собирались останавливать преследование, он рванул дальше к воде, забросив меч в ножны на спине и начав стремительно складывать ручные печати.

— Суйтон: Мизу Буншин но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника водяного деления тела).

На создание выросших из воды трех клонов ушел солидный кусок чакры, но они почти сразу доказали собственную полезность — закрыв создателя, один подставился под пылавший сгусток огня в форме головы дракона, а оставшаяся пара воздвигла толстые водяные стены, блокируя последовавшие атаки других стихий и прикрывая отступление Хироши. Правда, ненадолго — мощный источник чакры нукенина следовал прямо за собственными созданиями и всего за несколько мгновений разобрался с возникшим препятствием. Мгновений, за которые канпеки нингё смог преодолеть сотню метров и создать новых водяных клонов.

Вместе с сжиганием чакры на предельное укрепление тела и щедрым расходом на ниндзюцу, далеко не полный резерв чакры стремительно осушался и шиноби опасался, что просто не успеет дотянуть до помощи через Таначи но Зентай (Единое Целое). Не в последнюю очередь из-за превосходящей скорости древнего ниндзя, в то время, как он сам почти рвал мышцы, довольно простой ирьёнинской техникой сняв природные ограничения организма. Еще не Хачимон (Восемь Врат), скорее — бледная копия для разбирающихся в медицине. Тем не менее, значительно повышавшая физические характеристики, что в среде наёмников вполне может спасти жизнь.

Имея в основе личности воспоминания Основы, а временами и обновления о проведённых высокоуровневых битвах, Хироши относился к элитам мира ниндзя с опаской, но в общем-то ровно и лишь самостоятельно столкнувшись с эС-рангом, смог воочию оценить разницу на деле, а не по воспоминаниям других и увидеть, какой путь еще предстояло пройти. Неожиданно хлынувшая в кейракукей мощная чакра слегка успокоила натянутые как струна нервы, но даже полученная подпитка не гарантировала больших шансов удрать от Какузу.

— Кроме райтона еще и владение суйтоном? Воистину, сегодня день сюрпризов и жаль только об этом не стало известно раньше — тогда награда точно выросла бы больше текущих одиннадцати миллионов рё! — в этот раз в голосе отступника Такигакуре слышалось небольшое удивление, — Я запомню тебя, Хироши Мечник.

— Смотри, как бы не пришлось в скором времени запоминать собственную смерть, — с клокотавшей в груди злостью тихо процедил наёмник, чувствуя, как начали гореть мышцы ног под предельной нагрузкой, а позади быстро исчезали водяные клоны заграждения, не в силах справиться с атакой масок и самого нукенина, неуклонно сокращавших дистанцию.

Ситуация осложнялась еще и тем, что канпеки нингё не обладал должным контролем, чтобы одновременно производить новых буншинов, укреплять тело и залечивать множество получаемых микротравм, как это мог делать Основа. Быстро приближался момент, когда Хироши предстояло сделать простой выбор — развернуться и с честью принять бой, причинив какой-то ущерб и гарантированно погибнув в процессе, либо упорно продолжать удирать дальше и постепенно слабеть, теряя боеспособность и скорее всего, став легкой добычей.

Новая порция мизу буншин, увеличенная в полтора раза от прошлого количества, подарила еще меньшую задержку. Попробовав уйти в сторону берега — чтобы воспользоваться уничтоженной ранее маской дотона и скрыться от древнего ублюдка в толще земли, куда он последовать не сможет — но не смог продвинуться дальше десятка метров, как сбоку прилетел настоящий огненный шторм, отрезая дальнейшее продвижение и вынуждая вернуться к прежнему направлению по центру русла весьма широкой реки. Когда подобная ситуация повторилась и с другой стороны, шиноби отчетливо понял, что его просто загоняют и ослабляют ради снижения рисков для сердец нукенина — при желании, погоня могла закончиться еще во время побега с территории острова аристократа.

Конечно, можно было попытаться нырнуть ко дну и уже оттуда уйти под землю, но несясь по поверхности реки и оставляя за собой сноп брызг, канпеки нингё передвигался значительно быстрее, чем мог бы сделать под водой. К тому же, можно было не сомневаться, что Какузу предусмотрел и этот вариант отступления, имея способы задержать и исключить побег жертвы — даже если позабыть о водяной маске, прицельный удар райтоном по воде гарантированно парализует на несколько секунд и позволит прикончить без хлопот. Пока Хироши оставался сухим и продолжал бежать, этого можно было не опасаться.