— Ты всего лишь практик на восьмой стадии мёртвой плоти, не слишком ли ты заносчив, пацан? — я скорчил злую рожу и щёлкнул двумя пальцами. Между ними пробежала голубая молния. Стоило мне это сделать, как чужак задрожал всем телом. В его глазах застыл ужас, а лиц исказилось, будто бы тот испытывает невероятную боль.

— Ты… Вы? Кто вы?! — он дёрнулся и попытался вырваться из заключения. Нет, он не хотел сбежать, а хотел поклониться мне всем телом. Странная картина, я даже немного струхнул и хотел уже было сделать шаг назад от неожиданности, но быстро поборол себя и остался стоять на своём месте.

— Лучше расскажи, кто ты? — его реакция испугала меня. За кого он меня принимает? Что его так страшит? Тот факт, что я безошибочно угадал его стадию развития или… Может дело именно в том, что я обладаю стихией молнии? — Что имперец делает в этом богом забытом месте?

Я держусь молодцом, стараюсь сильно не давить на имперца, ведь таким образом могу вызвать ненужные подозрения. Пока ещё не разобрался, почему он так отреагировал на меня и нужно по чуть-чуть прощупать почву.

— Я не могу сказать, пока не узнаю, почему старший здесь, да ещё и в такой одежде, — он твёрдо покачал головой, предлагая мне рассказать немного о себе. Не буду бить его или кричать, что он недостоин. Мне не сложно выдать пару слов о том, что я здесь делаю, большего ему не обязательно знать.

— Ох, давно это было, — я почесал лоб и сделал задумчивое выражение лица, — Меня отправила сюда семья, когда мне стукнуло десять…— стоило мне это сказать, как лицо парня побледнело, — Жестокие тренировки помогут раскрыть мой талант на полную, слышал о таком? — я улыбнулся, смерив его взглядом.

— Слышал-слышал! — судорожно ответил имперец, — Говорят, что Элизары таким образом выращивают своих сыновей, чтобы потом отправлять в лучшие школы континента…

Элизары? Это получается семья какая-то? Черт, хочется расспросить его об обстановке на континенте, про который он упомянул, но я сразу же выдам себя с потрохами. Как же поступить? Как вывести его на чистую воду?

— Что имперец делает здесь? — томным голосом спросил я, — Тоже покусились на этот кусок золота?

— Кусок золота? — он приподнял брови, — Я не знаю…— парень покачал головой и повернулся в сторону, чтобы отхаркнуть скопившуюся во рту кровь, — Подобные мне, лишь солдаты удачи, которые надеются на свой кусок в этой заварушке. А кто не хочет стать сильнее и вырваться из имперской хватки?

— Когда это твой единственный шанс на возвышение, ты сделаешь всё, чтобы вгрызться в эту кость, я тебя понимаю, — я присел на корточки перед ним и кивнул головой. Голос и лицо у парня полны грусти и обиды, нет, не на империю, а на собственное бессилие. Почему-то я смог это прочитать в его чёрных глазах. Это чувство знакомом мне, ведь я был очно таким же месяц назад, если не больше.

Не мог сам решать свою судьбу, блин, а сейчас могу? Ещё нет, я всё ещё слаб…

— А что империя Солярис хочет здесь вырыть? — спросил я. Делаю это легко и непринуждённо, словно это разговор за политику на кухне, — Неужто животинка местная привлекла? Ядра? Лекарственные травы и их обилие? Война что ли?

— Война, требуются ресурсы, что даже такие хитрые лисы, привыкшие интригами все выдирать из рук мертвецов, решились на такой отчаянный шаг, — парень усмехнулся и покачал головой, — Все здесь привлекает внимание двух империй, но…— он вдруг поймал приступ сильного кашля. Парнишка выпучил глаза и начал отхаркивать просто огромное количество крови. Очень быстро под ним образовалась кровавая лужа…

Я не растерялся и не стал мельтешить. Просто сижу перед ним и наблюдаю, как кровь постепенно обволакивает подошвы моих кожаных ботинок.

— Я умираю…— прохрипел юноша лет семнадцати, — Не хочу… Помоги старший, — он с жалостью в голосе взмолился о помощи. Я холоден, ведь именно они и являются бедствием для этого места. Сколько людей уже погибло? Тысячи? Десятки тысяч? Ради чего? Чтобы получить больше ресурсов и стать сильнее?

Безусловно этот мир жесток, как и мой прошлый, а он всего лишь пешка, которую использовали и выбросили куда подальше. Виноват ли он в смертях? Не знаю, сложный этот вопрос, но я не могу помочь ему, не могу взять и отпустить, ведь это повлечёт ещё больше смертей. Он со сто процентной вероятностью сразу же доложит о том, что здесь есть поселение. Выслужиться перед вышестоящими чинами и получить какие-то преференции для того, чтобы поднять базу своего развития.

— Скажи, скоро ли основная масса войск войдёт сюда? — спросил я у него напоследок. Да, жестоко, но по-иному я не могу, — Когда встречать гостей с моей родной империи?

— Не знаю, месяц, а может и два, — он снова закашлялся и поднял на меня свой взгляд, полный мольбы. Черт, да не смотри ты на меня так, я ничего не могу сделать с тобой… Если помогу и отпущу, то стану врагом для этого места, а если оставлю умирать, смогу ли спать по ночам?

Выбора нет, пора привыкать к этому миру. Немного подумал и задал ещё один вопрос, ведь большего он не протянет.

— Насколько ребята ваши сильны? Много из авангарда достигли железной кожи или пробуждения? — похлопал парня по щекам, ведь тот начал терять сознание. Крови под стулом скапливалось все больше и больше, в целом удивительно, как он вообще дотянул до этого момента. Оказывается, практики его уровня довольно живучие ребята, но всё ещё смертны.

— А? Сила? Есть несколько… Кха-кха, — кашляет парень и сквозь кровавую рвоту выговаривает: — Три человека как минимум на стадии железной кожи, никого нет из пробужденцев, это птицы высокого полёта… Кха-кха, я не так много знаю, всего…всего лишь расходный материал…— он обронил свои последние слова, и голова парня повисла вниз. В полумраке подвала, только и слышно, что треск ткани факелов и звук падающих капель крови, которые разбиваются об алую лужу под ногами.