На завтрак мы доели остатки провизии, больше ничего не осталось. Не рассчитывали мы застрять в зоне надолго, а зря. Стоило запастись едой на всякий случай. Тянуть больше было нельзя, и мы отправились дальше по намеченному маршруту, надеясь закончить побыстрее. Связи с внешним миром не было, аномалии её глушили, так что там наши близкие, наверняка, нервничали и переживали за нас.

Теперь мы стали двигаться быстрее. И если и раньше чаще отходили в стороны от дороги, чтобы найти побольше тварей, то теперь двигались исключительно по ней и уничтожали только тех монстров, которые сами выбегали к нам. Так продолжалось до тех пор, пока декорации вокруг внезапно не сменились.

Как по щелчку пальцев, обстановка резко поменялась. Постапокалиптический город за окном машины сменился настоящими джунглями! Я даже и не знал, что такое возможно, но, как оказалось, в зоне случается всякое. Раз уж произошёл такой парадокс, мы с ребятами посовещались и решили немного подзадержаться, исследовать местность. Наверняка, тут и монстры будут обитать другие. Может, найдём кого-то ценного.

Наше положение значительно ухудшал тот факт, что видимость в данной местности была отвратительная. Среди густых зарослей крупной листвы было очень трудно разглядеть притаившихся монстров. Ситуацию поправил Матвей со своим дроном. Оказалось, что в устройство был встроен датчик движения, который реагировал на любые, даже едва заметные, колебания в пространстве.

Так что наш радист постоянно находился на связи и вёл нас за железякой сквозь густые заросли. Не сказать, что живности тут обитало очень много. Несколько раз нам попадались на пути какие-то насекомые-переростки, впрочем, особой опасности они не представляли, как и ценности.

Интересное началось чуть позже, как только мы добрались до какого-то небольшого заросшего водоёма, сместившись в сторону от нашего транспорта. Я бы даже назвал его болотом. Только я хотел подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть территорию, как по рации раздался взволнованный голос Мэта:

— Осторожнее, датчики показывают, что-то странное, как будто большая часть водной поверхности шевелится.

Не успел я толком обдумать предупреждение компьютерщика, как моя интуиция резко взвыла, заставляя сместиться чуть в сторону. И сделал я это ой как вовремя. Прямо из болота на меня с огромной скоростью выпрыгнула змея. Я бы даже сказал ЗМЕЯ!

Эта имела длину тела порядка метров десяти, а диаметр её туловища был таким, что туда спокойно поместился бы человек. Я невольно вспомнил один очень старый фильм с моей родной планеты, который назывался «Анаконда». Вспомнил и невольно сглотнул.

Придаваться воспоминаниям времени не было совершенно, так что я вложил энергию в скорость и ринулся в бой, благо меч уже был у меня в руках. В это время спохватился Димка и попробовал сжечь змеюку, только та даже внимания не обратила на его магию. Похоже, что кожа её обладала защитой от огня, или чем-то вроде того.

Пока тварь отвлеклась на друга, я в два рывка оказался где-то в районе середины её туловища и попробовал разрубить пополам. Не тут-то было. Меч вошёл неглубоко, слегка повредив плотную кожу, и застрял. Я несколько раз подергал за рукоять, но толку не было, а змея, резко забыв о Димке, кинулась на меня. Из оружия у меня оставалось только копьё, я его, конечно, снял со спины, но толку от него не было совершенно никакого. Всё, что мне оставалось — это уворачиваться от атак червяка-переростка, используя копьё, как шест.

— Марат, Костя, огонь из всех стволов, — крикнул я немного замешкавшимся охотникам.

Команду они выполнили в ту же секунду, правда, большого эффекта огнестрельные атаки не возымели. Пули застревали в шкуре змеи, но не пробивали её до конца. Однако, она отвлеклась от меня, давая мне шанс применить дар. Перепрыгивая через извивающиеся кольца змеи, я всё-таки смог подобраться поближе к её голове и приложил руку. Несколько секунд она ещё дёргалась, но потом всё же рухнула на землю, испустив дух.

Сто шестнадцать лет! Именно столько поступило в мой внутренний резерв. Да уж. Эта тварь явно была высокого ранга, и по всей логике, её здесь быть никак не должно было. Такие монстры обитают обычно ближе к центру зоны, и редко кто из охотников вообще суется так далеко. Если бы не мой ультимативный дар, мне кажется, мы бы тут все и полегли. Хорошо хоть, что у неё никакого щита не было. Просто толстая и крепкая, я бы даже сказал — бронированная кожа.

На звуки выстрелов прибежали Виталик и Тая, за которой семенил напуганный лисёнок. Он, увидев тушу гигантской змеи, принялся на неё забавно тявкать, за что удостоился похвалы и поглаживаний от Таисии.

— Что это вообще за тварь? — спросил Костя, осматривая бывшего противника, — Как она оказалась почти в начале зоны? Это ранг «Г», если не «В». Монстров такой силы здесь не должно быть.

— Вот и мне интересно, — я пошёл доставать свой меч, заодно по пути подобрал копьё, которое выронил в пылу сражения, — Как-то это всё странно. Такое ощущение, что этот кусок зоны просто вырвали из одной части и вставили в другую, туда, где ей совсем не место.

Кстати, стоит отметить, что монстры в этом мире, как и аномалии, делились на классы, обозначаемые буквами русского алфавита: от «З» — самых слабых, до «А» — сильнейших. Существовали, вроде как, ещё и внеранговые, но таких, насколько мне было известно, за всю историю появлялось всего пара штук, и они успевали превратить в руины целые страны.