Тело моё всё ещё было слабым, дар совершенно не развитым, а навыки я немного подрастерял. Пришло время наверстать упущенное.

Самая крупная крыса прыгнула на меня, выставив перед собой когти, я чуть присел и молниеносным движением пронзил её мечом снизу вверх, одновременно перехватывая второй рукой и выкачивая жизнь. Плюс полгода. Негусто. Тушка твари осыпалась пеплом, и я услышал, как звякнуло упавшее на асфальт ядро. А неплохой способ добычи, даже во внутренностях копаться не надо, только вот по годам не густо, но лучше, чем ничего. Это ведь только начало.

Пока я немного отвлёкся на свою магию, остальные монстры продолжали атаковать. Костя держал на себе двоих, так что меня окружали ещё три особи. Одна подобралась слишком близко, я её проглядел, но тут не подвёл Виталик. Точный снайперский выстрел перебил твари хребет, и она повалилась на землю безвольной скулящей тушей.

Отлично, спасибо, Костя, уж с двумя-то я как-нибудь справлюсь. С этими мыслями я вновь ринулся в бой. Всё продлилось не больше пары минут, спустя которые, мы с костей стояли над телами пяти монстров, пытаясь отдышаться.

— Красавцы! — крикнула Тая с крыши автомобиля. Мы же переглянулись и улыбнулись друг другу.

После этого я применил свой дар на четверых ещё живых монстрах. Пятого Костя всё-таки зашиб во время сражения.

— В них есть что-то ценное? — спросил я у Мэта по рации.

— Не особо, только когти, но они относительно дешёвые, — ответил он, а я выдохнул, ведь не хотелось бы терять драгоценные ресурсы, пусть и получая взамен годы жизни.

Вообще, я задумался о том, чтобы как-то научиться ограничивать свой дар. Выкачивать годы из монстров так, чтобы при этом не повредить их тушки. А то это совсем не дело, что при выкачивании энергии даром, объекты просто рассыпаются. Ладно, эти бесполезные, но будут и другие, куда более ценные.

Решив в следующий раз потренироваться с контролем, я отыскал ядра монстров. Они были совсем крошечные, жёлтого цвета — самые слабые. После жёлтого по градации ценности и полезности шли оранжевые, голубые, синие, зелёные, фиолетовые, красные, чёрные и белые. Во вселенной существовали ещё золотые и бриллиантовые, но в этом мире о них, вроде как, не слышали.

Я сосредоточился на одном из ядер, проанализировал его и принялся вливать дар, дабы состарить эту штуку. Удивлённый Костя стоял рядом и молча наблюдал. Через несколько секунд ядро начало увеличиваться в размере. В итоге, оно подросло где-то раз в пять и поменяло цвет на оранжевый. Это был успех! Правда, потратил я на это дело два месяца из резерва. Но оно определённо того стоило. Я в любом случае оставался в плюсе.

После первого ядра, я провёл такую же операцию с остальными. Их было решено не использовать, а оставить для питания защитного поля разведывательного дрона и нашего «Монстра». Дрон надо было защитить в первую очередь, ведь собьёт какой-нибудь пугливый охотник, и всё, минус деньги.

После первой схватки мы неспешным темпом двинули дальше. По пути нам попадались небольшие кучки всё тех же крысорогов, поркисы — это такие хищные свинодикообразы, рыжесы — лисицы с двумя крысиными хвостами и костяными наростами на голове, стервосинички — мерзопакостные птицы, что-то вроде стервятника с большими когтями и крепким клювом, но с расцветкой старых добрых синичек, и некоторые другие особи.

Уж не знаю, почему так, но вся вот эта мелочь стабильно попадалась в аномалиях каждого мира. Понятия не имею, откуда из столько бралось, но факт оставался фактом: они были везде и в очень большом количестве.

На протяжении нескольких километров мы продолжали сражаться, тестируя различные тактики и связки. Задействовали Таю тоже, она, кстати, отлично себя показала, создав иллюзию какой-то монструозной твари, увидев которую, стайка поркисов в ужасе побежала в обратную сторону. Добить убегающих противников не составило никакого труда. Также у неё отлично получалось выманивать притаившихся тварей, создавая иллюзии, к примеру, самки рыжеса. Короче, как я и думал, дар у девчонки уникальный и очень полезный. Кажется, она даже сама наконец-то поверила в собственные силы.

Так мы потихоньку и продвигались на протяжении нескольких часов, после чего организовали привал, решив перекусить и подсчитать трофеи. Один из холодильников в прицепе был полностью забит шкурками рыжесов. Из мелких монстров они ценились больше остальных из-за своего меха, который стоил довольно дорого. Не слишком, но всё-таки. Сейчас мы не могли себе позволить упустить любую выгоду.

Во второй мы скидывали тушки поркисов, на мясо. По вкусу оно напоминало лучшие сорта свинины, при этом значительно ускоряло восстановление энергии у магов, только вот хранить его было необходимо в специальных условиях, чтобы не потерять полезные свойства. Наша машина создавалась для аномальной зоны, так что эти условия у нас имелись. Иголки их, кстати, тоже много где использовались, особенно в швейной промышленности, так как были очень острыми и крепкими, и практически не затуплялись.

Так вот, о трофеях. Я продолжал выращивать ядра, так что их уже скопилось приличное количество. Хватило бы для поднятия одного мага на девятый ранг. Общим решением их отдали мне, возражения мои не принимались. Сильно противиться я не стал и впитал энергию ядер, ощутив, как мой внутренний резерв увеличился и источник дара физика скакнул на следующий уровень.

Моё тело тут же немного преобразилось в лучшую сторону, мышцы слегка увеличились, окрепли. Мне стали доступны некоторые навыки, повысилась стихийная, физическая и магическая защита. Возросли скорость, сила и выносливость.