— Да это ерунда. Преображенский запросто сделает новые протезы, — отмахнулся Остап и, замявшись, добавил. — Спасибо тебе. Я думал…

— Радует, что ты хоть иногда думаешь, — усмехнулся я, прерывая его исповедь.

Лишнее это. Я знаю, почему он поступал так, как поступал, и не держу на Остапа зла. А значит, и лишние слова не нужны. Остап слабо улыбнулся и отвернулся, пряча глаза, на которые навернулись слёзы.

— Да, понимаю. В этой камере слишком много пыли. Мне тоже в глаз что-то попало, — соврал я и направился на выход. — Ты пока приведи мысли в порядок и подумай, хочешь себе стальные конечности или настоящие, из плоти и крови? Могу одарить тебя доминантой регенерации. Правда, придётся подождать, пока конечности отрастут.

— Я выбираю эффективность. Железные — всяко практичнее, — быстро ответил Остап.

— В бою — возможно, а вот в любовных делах… Впрочем, пока я жив, ты можешь в любой момент передумать и отказаться от протезов, — сказал я себе под нос и вышел из камеры.

За спиной послышался голос Остапа.

— Миш, спасибо тебе ещё раз.

— Остапка, «спасибой» ты не отделаешься. Будешь трудиться, не покладая рук. А чтобы это занятие было максимально приятным, поработаешь под началом Артёма. Как раз настала пора ему проявить свои лидерские качества. И да, Артём заглянёт к тебе через полчасика, а после перебросит к Преображенскому. Готовься.

Покинув подземный паркинг, я первым делом отправился к Артёму. Он как раз тренировался на плацу вместе с архаровцами. Я оттащил брата к столовой. Подальше от суеты и постоянных криков гвардейцев, поближе к вкусной пище. Войдя внутрь, мы сели за свободный столик, взяв себе по паре булочек и стакану морса.

— Тём, — спокойно начал я, внимательно глядя ему в глаза. — Ты уже большой мальчик. — Сказав это, я расплылся в улыбке и увидел на лице брата скептическое выражение.

— Ненавижу твой покровительственный тон, — буркнул он, сложив руки на груди.

— Ха-ха! А я обожаю твою морду в такие моменты, — рассмеялся я. — Ладно. Давай к делу. Я хочу, чтобы ты занялся созданием команды разломщиков. Но учти: на первых порах вам разрешено заходить только в разломы первого ранга. И то, лишь в сопровождении гвардейцев. Точнее, гвардейцы окружат разлом и будут охранять вход на случай, если зараженные твари решат зайти вам в спины. Вы же пойдёте на зачистку.

В глазах Артёма мгновенно вспыхнул огонёк, который он тут же попытался скрыть, натянув на рожу серьёзное выражение лица.

— Если ты просишь, то я, так и быть, согласен, — неторопливо проговорил он, пряча улыбку.

— Хвала богам, что у меня есть такой замечательный брат. Без твоей помощи я бы давно погиб.

— Ага-ага. Так и есть. Сдох бы, как пить дать, — хихикая, начал кивать головой Артём.

— Рядовой Свинина не только мой благодетель, но и… — решил я осадить брата, но закончить я не успел.

— Эй! Чё началось-то? Согласен я. Наберу толковых ребят, будем зачищать единички. Ты, главное, про «рядового Свинину» помалкивай, а то вдруг кто услышит, — шепотом закончил Артём и зыркнул по сторонам, выискивая бойцов, греющих уши, но таковых не было.

— Договорились, — кивнул я. — Твоя задача научиться руководить отрядом, а также дать бойцам столь необходимый опыт походов в разломы. Но пока не торопитесь. Начните с единичек, а там — как пойдёт.

— Да, понял я, понял. Не волнуйся. Всё будет в лучшем виде, — уверенно произнёс он, расправив плечи.

Спустя два часа передо мной стояли бойцы, отобранные братом. Среди них были Леший и Серый. Также Артём — после долгой беседы — взял в команду Остапа. Правда, пришлось Остапку закинуть на техобслуживание к Преображенскому. Но думаю, скоро он вернётся в строй. Рядом с Серым и Лешим выстроился десяток молодых ребят шестнадцати лет от роду.

— Запомните, — строго напутствовал я будущих разломщиков, — ваши жизни зависят друг от друга. Не геройствуйте лишний раз. Стремитесь получить опыт и вернуться назад в целости и сохранности. Артём ваш командир, слушайтесь его, как меня. Всем ясно? — завершил я, заглянув каждому в глаза.

Леший довольно ухмылялся, Серый зевал, а остальные ребята хором гаркнули:

— Так точно, глава!

Артём улыбнулся и напряженно кивнул, чувствуя вес ответственности на своих плечах. Он давно перестал быть тем заносчивым засранцем, которого я встретил в пансионате. В его жизни многое изменилось, он был на волосок от смерти, почувствовал боль утраты, боль предательства, узнал, что такое настоящая семья. Передо мной стоял настоящий лидер, которому был необходим шанс проявить себя. И я этот шанс ему дал.

Артём забрал бойцов и бодрой походкой направился в сторону администрации. У Барбоскина в кабинете на стене висит карта аномальной зоны, где он флажочками отмечает разломы, о которых сообщает Ежов. Я проводил взглядом ребят и ощутил лёгкую гордость. Приятно, что мне удалось перевоспитать Артёма, а ещё приятнее приложить руку к развитию нового поколения.

Однако, настало время отправиться на поиски дяди Артура. Возможно, он сможет рассказать что-то интересное об аномальной зоне, Короле Червей, Даме Пик и прочей тарабарщине, творящейся вокруг?