Профессор почесал затылок и пожал плечами:

— Да забирай. Проект «ОстаП» всё равно свёрнут из-за нехватки Слёз Мироздания.

— И ещё одно. Если придумаешь способ, как извлечь из моей ДНК доминанту химерической регенерации и вживить её взрослому человеку, клянусь, поставлю тебе памятник при жизни.

Преображенский усмехнулся:

— Да зачем мне памятник. Михаил Константинович, дай мне учёных и нормальное финансирование. Тогда я сверну ради рода горы.

Услышав это, я рассмеялся:

— Учёных и деньги ты получишь, обещаю. Главное — работай, не покладая рук.

— С радостью. Главное, больше не отрывайте мне эти самые руки, — улыбнулся Преображенский, впервые пошутив с момента нашего знакомства.

— Посмотрим на твоё поведение, — кивнул я и потянулся к мане, чтобы нанести на пол кабинета Преображенского рунические символы телепортационного круга.

— Ого. Вы даже такое умеете? — присвистнул профессор.

— Умею, — хмыкнул я. — Круг не стирать. Глупостей не творить. В любой момент могу нагрянуть с проверкой.

— Приходите. Я всегда здесь, — ответил Преображенский, запрыгнул на кресло и принялся изучать полученные образцы.

Уходя, я заметил, что на моём кителе имеется кровавый сгусток, который Преображенский выплюнул благодаря ударам моего колена. Замечательно. На досуге проверю, как работает новый модификатор «Коллекционер воспоминаний». Будет интересно забраться в черепную коробку этого яйцеголового. Уверен, там скрывается множество секретов.

Попрощавшись, я влил ману в телепортационную костяшку и спустя мгновение очутился в Кунгуре. Не теряя времени, я направился в нашу импровизированную темницу, где содержался Остап. Меня заметил Гаврилов и стал сыпать проклятия в мой адрес. Пришлось использовать доминанту «Громовержца» и на всех парах рвануть на подземную парковку супермаркета. Ну правда. Выяснять отношения нет никакого желания. Не сейчас уж точно.

Войдя в темницу, я увидел десяток гвардейцев, сторожащих камеры пленников. Распорядился открыть камеру Остапа и вошел внутрь. Он безвольно лежал на лавке и смотрел в потолок. Холодный, равнодушный ко всему на свете. Практически покойник.

— Вернулся? — спросил он, не удостоив меня даже взгляда.

— Я договорился с Преображенским. Теперь ты служишь под моим началом.

Остап безразлично усмехнулся.

— Через три года мой срок годности истечёт и я подохну. Так что мне плевать, кто командует. Отправь в пекло, из которого я не вернусь. Без разницы.

Я нахмурился и сел на край лавки.

— Слышь ты, тостер недоделанный, — с улыбкой произнёс я. — Считай, что ты попал в сервисный центр одного знаменитого кашевара и он поставит тебя на ноги. Но будет больно. Очень больно. Я тебе обещаю.

Остап уставился на меня, не понимая, что происходит, и нервно сглотнул.

Как думаете, что нужно для того, чтобы создать настоящее ядро маны? Не знаете? Плохо. Ведь я тоже не знаю. Зато я знаю, как создать артефакт, поглощающий ману. К примеру, тот же защитный артефакт создаёт магический барьер, для поддержания которого нужна мана. Мана, в свою очередь, поглощается из накопителя в виде кристалла или Слёз Мироздания — не важно.

Прямо передо мной же лежал Остап. Существо, созданное с помощью артефакторики, а также генной инженерии. Я преуспел в обеих областях. А в артефакторике — особенно.

В человеческом теле существуют тысячи энергетических меридианов, опоясывающих внутренние органы, нервные узлы, кости, сухожилия, бегущие под и на поверхности кожи. Одним словом, человек устроен невероятно сложно. Чтобы воссоздать ту же энергетическую структуру, нужно чертовски постараться. Помимо этого, потребуется мощный запас энергии, чтобы пробить эти самые каналы.

Улыбнувшись, я щёлкнул пальцем для большей драматичности момента. Из воздуха появился разломный кристалл и со звоном рухнул на пол темницы. Я приложил левую руку к пульсирующему кристаллу, чувствуя, как по моей коже побежали мощные волны маны, а правую осторожно положил на лоб Остапа. Воздух стал будто наэлектризованным. Раздалось едва слышное потрескивание.

— Наш автобус отправляется на станцию «Новая жизнь», пристегните ремни безопасности, в дороге будет трясти, — улыбнулся я и направил поток энергии через себя прямо в тело Остапа.

Мгновение — и он выгнулся от боли дугой, издав сдавленный крик. Рунические цепочки, вплавленные в его кости, ярко засветились через кожу. Я усилил поток энергии, и связи, созданные Преображенским, стали разрываться одна за другой. Энергия буквально выжигала старые структуры, уничтожая их безжалостно и неотвратимо.

Грудь Остапа резко содрогнулась, парня скрутило в рвотном рефлексе, и из его рта вывалилась истощённая Слеза Мироздания. Ранее она поддерживала жизнь Остапа, а теперь… Жемчужина треснула и распалась на тысячи мельчайших частиц.