– Мы пришли к Карику, - ответил я на его вопрос.
– Нам нужна одежда для дальнего похода.

– Карик - это я.
– Представился мужчина и чуть склонил голову.
– Позвольте полюбопытствовать, у господ имеются монеты, в необходимых для их потребностей количестве?

– Шесть золотых и больше тридцати серебряных, - ответил я, в своей интонации постаравшись изобразить чрезмерную состоятельность.

– Хорошо, проходите, но хочу предупредить вас, что за расколотый вазон и цветы придётся заплатить. И ещё, приглядывайте за своим... другом, - Карик усмешливо покосился на Вершка.
– Не мудрено, что он может упасть, а в мастерской очень много острых предметов.

– Не волнуйтесь, - улыбнулся я в ответ.
– Если что, я оплачу стоимость этих предметов.

– И так, что изволите?
– поинтересовался у меня Карик.

– Давайте начнём с меня, а пока мы подбираем что-нибудь, мой...
– я посмотрел на Вершка, к которому всё же удалось справиться с непосильным подъёмом, неподатливым равновесием и недолгим путешествием до холла этого прекрасного дома, - друг, соберется с мыслями и объяснит вам всё подробнее.

По просьбе Карика я передал ему предоплату - двадцать монет серебром. Я решил изобразить знатока в подобных вещах, и поинтересовался, почему так дорого, на что получил ответ: "вы же желаете качественную и удобную одежду, раз обратились к лучшему мастеру города". Я не знаю, лучший он или нет, но судя по красоте дома, пафосу и отношению к клиентам - даже таким как мы, - тут дорожили своей репутацией. Шанс, что меня обманут с качеством одежды - минимален, но вот с ценой... да пофигу, не мои же деньги!

Карик совершенно не удивился тому, в каком виде я предстал перед ним, сняв с себя плащ. Единственное, что он посоветовал мне - принять горячую ванну, которая ничего мне не будет стоить. Вот это сервис! Приятно!

Несколько слуг - молодых парней - носились из угла в угол, от шкафа к шкафу, доставали стопки нижнего белья и верхней одежды. Постоянно спрашивали меня о цветовых предпочтениях и прочей ерунде. Например: сколько и где мне нужно карманов на камзоле, какой высоты должен быть ворот плаща и какой материал подстилки мне больше нравится. Между шерстью Рашайи и катанным верблюжьим пухом, я выбрал первое, чем вызвал одобрительный кивок Карика. После того, как был облачён в тёмно-серые, почти чёрные одеяния, а на мои плечи лёг такого же цвета плащ, мы проследовали в очередную комнату. Здесь царил запах свежевыделанной кожи и стойкий аромат гуталина или чего-то схожего с ним. Склад обуви. Я перемерил с три десятка сапог, из которых удобными для меня были лишь три пары.

– Эти точно не для дальних походов, - пояснил Карик.
– Уж больно подошва низка, а у этих кожа промокнет - они для мощёных дорог. Значит эти. Высокая голяшка, толстая рифлёная подошва, меховая подкладка. Снаружи грубая кожа, но ходить это совершенно не мешает. В таком наряде я и вышел в холл, где у входа на ступени сидел Вершок.

– Хорошие сапоги, - похвалил он меня.
– За такие в Свободных Землях часто убивают. Чё, Карик, на сколько монет обманул парня?

– Упаси вас боги, - невозмутимо ответил хозяин мастерской.
– Всё согласно установленным расценкам.

– Ну-ну, я проверю. Ещё нам надо...

Он начал перечислять список необходимых нам вещей и принадлежностей, а подручные Карика быстро записывали его слова подобиями грифельных карандашей на ровных листах серо-жёлтой бумаги. Он завершил свой список мотком прочной, но лёгкой верёвки, длина которой должна была превышать сотню ярдов.

– Пять золотых, - подытожил Карик.

– Не наглей!
– возмутился Вершок.
– Ты такими ценами последних клиентов распугаешь.

– Поверьте, господа, наши клиенты никогда нас не покинут, - самоуверенно заявил хозяин мастерской.

– Я и вижу, что у тебя отбоя нет от покупателей, - оскалился маг в ехидной улыбке.

– Наши клиенты предпочитают доставку заказов на дом, - пояснил Карик.

– Бес с тобой, тряпичный крохобор – четыре монеты золотом и с тебя повозка, которая доставит нас до места, - попытался сторговаться Вершок, поднялся на ноги, почесал задницу и протянул руку для закрепления условий договора.

– Пять золотых и с меня повозка, - ответил ему Карик.
– И не медяком меньше.

– Если хоть одна из твоих шмоток подведёт меня или моих друзей, я вернусь и спрошу за это с тебя, - пригрозил маг портному.
– Поверь, меня не остановит никакие запреты на насилие, что установлены в этом городе. Ясно?

– Предельно, - ответил ему Карик, после чего они закрепили договор рукопожатием.

По дороге в "Гнилую Рыбу", ненадолго протрезвевший Вершок остановил повозку. Случилось это сразу после отъезда от Карика. Из кабака с аппетитным названием "Сочные Булки", он принёс две бутылки пойла, разнос с вяленым мясом и чёрным хлебом. За ужином он влил в себя критическую дозу алкоголя, громко отрыгнул, завалился на солому и захрапел.

– Дорогу знаешь?
– спросил я возничего.

– Да, господин.

– Тогда я тоже прилягу, - сказал я ему и улёгся возле противоположного от мага борта.

Мерцание звёзд успокаивало, заставляло забыть о дневных переживаниях, расслабиться и насладиться отдыхом. Яркие росчерки метеоров, ворвавшихся в местную атмосферу, словно отсекали от меня пьяное храпение Вершка, и я начал проваливаться в сон. Карта звёздного неба начала расплываться, превращаясь в мешанину тьмы и светящихся точек, веки медленно сомкнулись...

– Господин, приехали.
– Негромкий голос нашего возничего был для меня неожиданностью. Я только закрыл глаза, и уже всё?